Une balade dans le parc pour Gavin McKenna: le Canada a enfin l’air du Canada contre le Danemark

Ce n’était que le Danemark, direz-vous, mais le Canada a eu l’air du Canada lundi soir, et c’était la première fois qu’on pouvait en dire autant depuis le début du Championnat mondial junior.

Après avoir puisé dans ses ressources contre la Tchéquie puis la Lettonie, le Canada a enfin eu l’air de la machine qu’elle est sur papier avec sa panoplie de choix de premier tour et sa profondeur qui fait baver tous les autres pays. La troupe de Dale Hunter a outrageusement dominé les pauvres Danois dans une victoire de 9 à 1 au 3M Arena at Mariucci à Minneapolis.

Surtout, Gavin McKenna, auteur d’un tour du chapeau, a eu l’air d’un premier choix au total. Au-delà de ses buts, il a donné une véritable leçon au Danemark. Il est le premier joueur canadien à marquer trois buts au Mondial junior depuis Connor Bedard et Dylan Guenther contre l'Allemagne le 28 décembre 2022. 

«Quand tu es un gamin, tu rêves à ce genre de performance. C’est un sentiment agréable», a avoué le principal intéressé après la rencontre.

«Ouais, Gavin est vraiment impressionnant, mais vous savez quoi, je suis rendu pas mal habitué», a plaidé Zayne Parekh. Dans le vestiaire du Canada, le talent de McKenna n'est pas un secret pour personne.

Ce gain garantit à la formation canadienne l’une des deux premières positions au classement du groupe B et un affrontement plus favorable en quarts de finale.

Tant le pointage que la colonne des tirs, 48 à 13 en faveur des représentants de la feuille d’érable, reflètent le caractère à sens unique de ce match, joué presque exclusivement dans une moitié de patinoire. 

Le Canada a donné de sévères étourdissements à une équipe qui ne comptait qu’un seul joueur repêché dans la Ligue nationale de hockey: Mads Klyvo, sélection de quatrième tour des Panthers. C’est d’ailleurs Klyvo qui a inscrit l’unique but des Danois en profitant d’un cafouillage de Cole Beaudoin.

McKenna prend le contrôle

Scoop: ce n’est pas une bonne idée de donner de l’espace pour manœuvrer à McKenna. On l’a constaté plus que jamais lundi soir.

Le prodige du Yukon a fait ce qu’il voulait sur la patinoire, manipulant l’espace et tirant avantage de chaque seconde qu’on lui concédait en possession de la rondelle.

«Ma famille n’a pas la chance de me voir souvent en personne, a confié le natif de Whitehorse après la rencontre. C’est loin de la maison. Quand il y a des Yukonais dans la place, surtout des proches, c’est une motivation supplémentaire pour moi de jouer avec mes tripes.»

McKenna a été la locomotive de son trio à la gauche de son joueur de centre Michael Hage. C’est ce dernier, toutefois, qui lui a donné son premier but du tournoi sur un plateau d’argent avec une brillante passe transversale en première période.

Le jeune numéro 9 en a remis à mi-chemin du deuxième vingt, recevant l’offrande de Brady Martin avant de décocher un tir à la vitesse de l’éclair.

Le tour du chapeau a été complété au retour du deuxième entracte. Hage a lancé en échappée son comparse, qui a déculotté le gardien Patrick Tiedjen en deux temps, trois mouvements. Ça avait l’air aussi facile que mâcher de la gomme.

«Le gardien avait bien géré la situation, a pourtant noté McKenna. Il m'a donné peu d'espace. J'ai ainsi jugé bon de le contourner pour enfiler l'aiguille.»

McKenna, dont le statut de premier de classe de la cuvée 2026 a été remis en question cette saison, a terminé sa soirée avec trois points, mais il aurait facilement pu en amasser cinq ou six.

Zayne Parekh, de son côté, a été Zayne Parekh. Ses détracteurs diront que son talent hallucinant flirte parfois avec la nonchalance. Mais du talent, il en a tellement. L’espoir des Flames a inscrit un troisième but déjà dans ce tournoi en plus de mettre la table de brillante façon pour son capitaine Porter Martone.

L'entraîneur-chef Hunter avait procédé à des changements à sa formation en remplaçant Liam Greentree à l'attaque par Carter Bear et Carson Carels par Keaton Verhoeff à la défense. Si Bear a été limité à six minutes et des poussières, Verhoeff a été visible dans son rôle de septième défenseur en déplaçant bien la rondelle pendant près d'une quinzaine de minutes.