Une bagarre générale digne de «Slap Shot» à New York et certains en sont fiers

Plusieurs prévoyaient assister à des scènes teintées d’animosité durant le match de mercredi entre les Devils du New Jersey et les Rangers de New York, mais peu avaient prédit la foire générale survenue immédiatement après la mise au jeu initiale au Madison Square Garden, sauf les principaux acteurs eux-mêmes. 

Pourtant, de nombreux indices laissaient présager un début de rencontre rappelant le film-culte «Slap Shot». Les duels précédents mettant aux prises les deux clubs avaient été houleux, notamment en raison des agissements du robuste Matt Rempe, auteur d’un coup de coude sournois à l’endroit de Jonas Siegenthaler le 11 mars. D’ailleurs, la recrue des Rangers effectuait un retour au jeu après avoir été laissée de côté récemment.

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Puis, peu avant la partie, les formations de départ ne faisaient aucun doute, car les entraîneurs Peter Laviolette (Rangers) et Travis Green (Devils) avaient choisi d’envoyer leur quatrième trio respectif sur la patinoire. Le résultat fut peu étonnant : quelques combats ont éclaté, incluant celui opposant Rempe à Kurtis MacDermid. Au terme de la séance de gladiateurs, huit hockeyeurs ont pris le chemin du vestiaire pour le reste de la soirée.

En dépit du spectacle peu édifiant au goût de certains, personne à l’intérieur du vestiaire des Blueshirts ne regrettait ces événements, au contraire.

«Nos gars ont réagi à ce qui se passait sur la glace. Je pense qu’ils ont accompli un boulot fantastique, tous les cinq», a déclaré sans gêne Laviolette au sujet de ses cinq joueurs de position partants, tel que rapporté par le site NHL.com.

«Nous n’essayons pas de faire une parodie du hockey. Il s’agit seulement de gars qui soutiennent leurs coéquipiers. Je crois que tout le monde a effectué du bon travail pour supporter les autres joueurs du club», a renchéri le défenseur Adam Fox, qui se trouvait sur le banc au moment des bagarres.

Chez les Devils, MacDermid n’a pas trop élaboré à ce propos. Toutefois, il ne semblait pas animé de quelconques remords.

«Je n’avais aucune idée de ce qui allait survenir. C’est arrivé sous le coup de l’émotion du moment», a-t-il considéré.

Un match déterminant?

L’affrontement s’est conclu par un gain de 4 à 3 des favoris locaux, qui ont porté un dur coup aux chances de qualification des Devils. D’ailleurs, New York a balayé les honneurs de sa série saisonnière de quatre parties face à ses rivaux de section. Même si ses troupiers ont déjà assuré leur place en séries, Laviolette estime que l’élan de solidarité déployé mercredi pourrait s’avérer un moment déterminant de l’année des siens.

«Nos gars se sont tenus ensemble ce soir. Au bout du compte, ceux qui se trouvaient sur la patinoire en troisième période ont lutté avec ardeur pour ceux s’étant battus plus tôt. Donc, c’est très bon et la soirée fut très positive pour nous», a-t-il indiqué.