Une autre mauvaise nouvelle pour Israel-Premier Tech

Les déboires de l’équipe cycliste Israel-Premier Tech, cible de manifestants propalestiniens, ne sont pas terminés, puisqu’elle ne sera pas au départ samedi du Tour de Lombardie, a-t-on appris jeudi auprès des organisateurs de l’ultime «Monument» de la saison.

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«La décision a été prise d’un commun accord entre RCS et l’équipe», a précisé un représentant des organisateurs (RCS).

Son absence du départ de la dernière grande course cycliste de la saison est le dernier développement en date du mouvement réclamant son retrait du peloton professionnel.

Israel-Premier Tech, qui s’apprête à changer de nom en retirant toute mention d’Israël, fait l’objet de vives critiques dans le contexte de la guerre à Gaza.

Manifestations

La mobilisation a pris une ampleur inédite lors du récent Tour d’Espagne, dont quatre étapes, y compris l’ultime le 14 septembre à Madrid, ont dû être écourtées en raison des manifestants propalestiniens qui exigeaient le retrait de l’équipe, copropriété du milliardaire israélo-québécois Sylvan Adams.

Le mot «Israël» avait alors été enlevé des maillots d’Hugo Houle, de Guillaume Boivin et de leurs coéquipiers.

Lors des Grands Prix cyclistes de Québec et de Montréal, les 12 et 14 septembre, des manifestants étaient visibles, mais aucun débordement n’a eu lieu.

Dans la foulée, les organisateurs du Tour d’Émilie avaient décidé d’exclure l’équipe «pour raisons de sécurité publique» de l’épreuve qui s’est courue le 4 octobre.

L’équipe, qui a vu trois de ses coureurs remporter des étapes du Tour de France, était également absente des semi-classiques italiennes de ce début de l’automne, comme les Trois Vallées Varésines (mardi) et le Tour du Piémont (ce jeudi).

Changement de nom

Sous pression de son cocommanditaire Premier Tech, de Rivière-du-Loup, et de son équipementier, l’équipe avait annoncé qu’elle allait changer de nom en «s’écartant de son identité israélienne actuelle» dans un communiqué, lundi.

«Dans le sport, les progrès requièrent souvent des sacrifices, et cette initiative est essentielle pour sécuriser l’avenir de l’équipe», a-t-elle précisé.

Sylvan Adams va en outre prendre du recul la saison prochaine et «ne parlerait plus au nom de l’équipe», poursuivait le communiqué.

La gymnastique touchée aussi

Il n’y a pas que le cyclisme qui est touché par la guerre dans la bande de Gaza. Les autorités indonésiennes ont annoncé jeudi avoir annulé les visas délivrés aux athlètes israéliens pour participer aux Championnats du monde de gymnastique artistique organisés à Jakarta, du 19 au 25 octobre.

«Le gouvernement indonésien a une politique fermement établie de ne pas avoir de contact avec Israël tant qu’elle ne reconnaîtra pas l’existence d’une Palestine libre et souveraine», a déclaré Yusril Ihza Mahendra, ministre des Affaires juridiques et des Droits de l’Homme.

Plus de 500 athlètes doivent participer à cet événement, dont des Israéliens.