Une autre commotion pour Tua Tagovailoa

Le moment que tout le monde redoutait depuis la saison 2022 ponctuée de commotions cérébrales de Tua Tagovailoa est survenu jeudi soir. Dans un duel face aux Bills, le quart-arrière des Dolphins a dû quitter la rencontre à la fin du troisième quart après avoir encaissé un autre dur coup à la tête.

Seulement six minutes après son évaluation pour une blessure à la tête, les Dolphins ont confirmé que leur pivot souffrait d’une commotion cérébrale.

La saison dernière, Tagovailoa s’en est sorti indemne au chapitre des commotions. La saison précédente, il avait malgré lui relancé la discussion entourant le protocole des commotions cérébrales de la NFL lorsqu’il avait réintégré un match même s’il perdait pied en se rendant à son caucus, visiblement sonné. Il avait subi deux autres commotions avant la fin de la campagne.

En avril 2023, Tagovailoa avait admis que l’idée de prendre sa retraite lui avait effleuré l’esprit.

«Oui, j’y ai songé pendant un moment. Je me suis assis avec ma femme et on a eu cette conversation, mais ce serait trop dur de quitter à mon âge. C’est ma santé, c’est mon corps, et je crois que je prends la meilleure décision pour ma famille et pour moi», avait déclaré le joueur de 26 ans.

Pas de glissade

L’incident face aux Bills est survenu lorsque les Dolphins tentaient de réduire l’avance de 31-10 de Buffalo. Avec 4 min 24 s à jouer au troisième quart, Tagovailoa a couru avec le ballon sur un quatrième essai et quatre verges à gagner. Tout juste après avoir franchi la distance nécessaire, il a choisi de baisser la tête pour faire contact avec le maraudeur Damar Hamlin, plutôt que de glisser au sol.

Le contact, parfaitement légal, a laissé Tagovailoa au sol.

C’est évidemment l’image qu’aucun amateur de football ne voulait voir. Les partisans des Dolphins sont bien sûr inquiets de l’état de santé de leur quart-arrière, mais les amateurs en général ont de quoi craindre qu’un tel joueur soit affecté à long terme par les contrecoups d’une autre commotion.

Avant de se blesser, Tagovailoa connaissait un match difficile avec 145 verges de gains, une passe de touché et trois interceptions.

Des cris pour qu’il mette fin à sa saison et même à sa carrière retentiront certainement dans les prochains jours.

L’unique bonne nouvelle dans les circonstances est que cette fois-ci, le protocole a été appliqué promptement et sans confusion. C’est la moindre des choses, mais c’est rassurant.

Évidemment que dans le cas d'une blessure aussi consternante, les résultats des Dolphins deviennent bien secondaires. Il faut toutefois savoir qu'avec Tagovailoa aux commandes de l'attaque depuis 2022, la fiche de l'équipe est de 20 victoires et 13 défaites. Lorsqu'il est à l'écart, cette fiche chute à une victoire et quatre revers.