Une audition dans un rôle offensif pour Michael Hage avec Équipe Canada junior

NIAGARA FALLS | Il est encore tôt dans le camp d’entraînement mais, à la lumière des deux premiers jours, il semble qu’Équipe Canada junior ait l’intention d’utiliser l’espoir du Canadien de Montréal Michael Hage dans un rôle offensif.

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Du moins, ils lui donnent toutes les chances de démontrer qu’il est en mesure d’être un joueur sur qui ils pourront compter pour produire en attaque.

Samedi et dimanche, le choix de premier tour du Tricolore en 2024 s’est entraîné à l’aile droite d’un trio pivoté par Tij Iginla et complété par Braeden Cootes.

Tout ça en plus d’être employé sur la deuxième vague d’avantage numérique.

Auteur de 28 points en 20 matchs avec les Wolverines de l’Université du Michigan, bon pour l’égalité au deuxième rang des pointeurs de la NCAA, il semble clair qu’ÉCJ voit en Hage un joueur offensif, mais ce dernier se dit prêt à tout.

«Je n’ai pas eu de discussion à ce sujet avec les entraîneurs, mais dans ce genre d’événement, tu dois t’adapter au rôle qu’on te donne et être la meilleure version de toi-même. Tu ne sais jamais quand tu auras à te lever et réaliser un gros jeu. C’est pourquoi Hockey Canada amène autant de bons joueurs parce que tu auras besoin de tout le monde, à un moment ou un autre.»

Un joueur plus complet

L’attaquant canadien Porter Martone a affronté Hage à plusieurs reprises dans le hockey mineur et, cette saison, il a aussi eu l’occasion de se mesurer à lui dans la NCAA puisque les deux hockeyeurs évoluent pour de grands rivaux, soit l’Université de Michigan State pour Martone, et celle du Michigan pour Hage.

Et Martone a été à même de constater l’impact de l’attaquant né à Montréal, avec sa formation universitaire.

«Je l’ai affronté au hockey mineur et ç’a toujours été un gars avec beaucoup d’habiletés, mais je crois vraiment qu’il est devenu un joueur de 200 pieds. Quand on a affronté Michigan, il a vraiment aidé son équipe autant offensivement que défensivement. C’est un gars très intelligent, qui possède un QI hockey très élevé. Je suis très excité de l’avoir dans mon équipe cette fois, plutôt que d’avoir à jouer contre lui!»

Un peu de français avec Desnoyers

D’ailleurs, Hage parle très bien français, la langue maternelle de son père, Alain.

Dimanche, en toute fin d’entraînement, il s’est amusé avec le Québécois Caleb Desnoyers se chamaillant amicalement après une petite joute de batailles à un contre un.

L’ont-ils fait en français, ou en anglais?

«Plus en anglais mais, des fois, je le prends un peu par surprise en y allant en français», a rigolé Caleb Desnoyers qui, toujours à la blague, avait lancé un «en français svp!» lorsque Hage s’était présenté devant les médias qui l’attendaient, au terme de l’entraînement de l’équipe.

«On a beaucoup de plaisir ensemble, c’est vraiment une bonne personne qui aime avoir un impact positif sur les autres. Il parle beaucoup et est vraiment plaisant à côtoyer», d’ajouter l’attaquant des Wildcats de Moncton.