Une ancienne partisane du Canadien de Montréal fustige le producteur du circuit de la Coupe du monde de vélo de montagne

Triple médaillée au championnat mondial, dont une victoire en 2020, et ancienne partisane des Canadiens de Montréal, Camille Balanche a disputé sa dernière descente, samedi, et elle est inquiète de la tangente que prend son sport.

Balanche n’est pas d’accord avec l’orientation du producteur Warner Bros.

«Ils sont en train de tout tuer, a déclaré la Suissesse de 35 ans qui a remporté le titre du classement cumulatif de la Coupe du monde en 2022. L’argent occupe toute la place. Tout est maintenant devenu une question d’argent. Les stations doivent verser des sommes plus importantes pour accueillir la Coupe du monde.»

Même si le retrait du Mont-Sainte-Anne ne la touchera pas directement puisqu’elle sera à la retraite, Balanche déplore le retrait de la plus vieille épreuve de la Coupe du monde au calendrier.

«Ils vont où l’on retrouve le plus d’argent, a-t-elle mentionné. Lake Placid n’a aucune culture de vélo et accueille maintenant la Coupe du monde. Ils éliminent les pistes techniques et longues comme je les aime au profit de pistes plus rapides et plus dangereuses pour les coureurs. C’est l’une des raisons pour lesquelles je prends ma retraite.»

Le hockey sa passion

Avant de débuter le vélo de montagne en 2014, Balanche a pratiqué le hockey pendant 10 ans. Elle a joué dans une ligue féminine à Montréal au cours de la saison 2009-2010 et a représenté la Suisse aux Jeux olympiques de Vancouver.

«Ma passion, c’était le hockey et non le vélo de montagne, a-t-elle raconté. Pendant ma saison à Montréal, j’allais régulièrement au Centre Bell et j’étais une fan du Canadien. À cette époque, mon compatriote Yannick Weber jouait pour Montréal. J’ai joué cinq parties cet hiver avec mes potes. Maintenant je n'ai plus d'équipe favorite»

Chute pour clore sa carrière

En bonne position pour monter sur le podium, Balanche a effectué «un front flip» pour ruiner ses chances de conclure sa carrière sur une bonne note. «Ce n’est pas la fin souhaitée, a débité celle qui affichait une ocupure au visage. Je suis contente de ne pas m’être blessée sérieusement.»

Pour une deuxième année consécutive, la Française Marine Cabirou est montée sur la plus haute marche du podium. Cette victoire avait une grande signification puisqu’elle a subi une blessure importante en juillet.

«Je me suis cassée une vertèbre et j’ai porté un corset pendant un mois, a-t-elle souligné. Cette deuxième victoire consécutive au Mont-Sainte-Anne me procure encore une plus grande satisfaction. C’est une piste mythique et on se sent comme à la maison avec l’appui des amateurs. J’espère que nous serons de retour dans quelques années.»

Chute spectaculaire de la Canadienne

Meneuse avant de franchir le dernier saut, la Canadienne Gracey Hemstreet a perdu le contrôle de sa monture et a effectué une violente sortie de piste. Elle a été immobilisée et pris en charge par le personnel médical.

«J’ai vraiment eu peur, a-t-elle souligné à son retour. Je pense que je suis correct. Je suis arrivée plus vite qu’à l’habitude et j’ai perdu le contrôle.»

Deuxième l’an dernier au Mont-Sainte-Anne et deuxième au classement général, Hemstreet en voulait plus. «Je visais la victoire, a-t-elle souligné. J’ai dépassé mes attentes. Je visais une victoire cette saison et j’ai remporté trois courses. Je vais me reposer et rester allonger sur mon divan pendant quelques semaines.»

Au moment de monter sur le podium pour souligner sa deuxième place au classement cumulatif, Hemstreet boîtait légèrement et tenait ses côtes.