Une 99e victoire en Coupe du monde: «une dernière grande chasse» réussie pour Mikaël Kingsbury

Mikaël Kingsbury a conclu, mercredi, la saison de Coupe du monde en force en s’offrant une victoire à Livigno en Italie et un 29^e globe de cristal en carrière.

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Ayant déjà en poches les globes du classement individuel confirmé, mardi, et cumulatif, la fierté de Deux-Montagnes s’est imposée en finale du duel sur la piste qui accueillera les Jeux olympiques de Milan-Cortina en février prochain face au Japonais Ikuma Horishima, le même qui lui avait soufflé la victoire 24 heures plus tôt. Le Suédois Filip Gravenfors a mérité le bronze.

Cette victoire est la 99^e en carrière de Kingsbury pour un total de 142 podiums. Il s’agit d’une 9^e victoire et d’un 13^e podium en 16 courses cette saison pour le nouveau papa.

«C’était possiblement ma dernière grande chasse au globe de cristal et je voulais vraiment remporter les trois cette année, a mentionné Kinsbury au haut de la montagne entouré de ses proches. Le résultat de la Coupe du monde de Waterville de 2024 [il n’avait pas apprécié les notes des juges] qui m’a empêché de terminer au premier rang en solo me hante encore. Je voulais vraiment gagner le globe en solo. Quant à celui en duel, je suis le seul vainqueur depuis qu’il est à l’enjeu en 2022.»

«C’est mission accomplie, d’ajouter Kingsbury. En plus des trois globes, j’arrive au mondial en pleine santé. C’était important d’être intelligent et de ne pas prendre de risques inutiles. L’an dernier, j’ai été ennuyé par des petits bobos, dont une blessure à une hanche.»

Un calendrier allégé en prévision des Jeux

Kingsbury n’a pas l’intention d’accrocher ses skis, mais il prévoit renoncer à quelques étapes de la Coupe du monde la saison prochaine afin d’être au sommet de son art pour ses derniers Jeux olympiques à Milan-Cortina.

«Nous avons établi un constat cette année quand on doit faire trois compétitions en trois semaines, a-t-il expliqué. Je suis fatigué la dernière fin de semaine. C’est normal. Parce que je vais placer l’emphase sur les Jeux olympiques, je vais rater quelques courses dans un calendrier chargé. Je veux arriver en pleine forme en Italie. Dans le contexte où je vais rater des courses, ça va être plus difficile de remporter un globe.»

Un gros merci à sa conjointe

Entouré de ses proches au sommet de la montagne qui accueillera les Jeux en février prochain, le nouveau papa a remercié sa conjointe qui lui a permis de bien se préparer pour les courses.

«Je suis vraiment chanceux que ma famille soit présente et un gros merci à ma copine qui s’est bien occupée de notre fils, a-t-il exprimé. Ça m’a permis de bien me reposer. Mon fils [Henrik] est mon porte-bonheur. J’ai souvent eu du succès quand il est présent. Être père me procure un bel équilibre. Quand je retourne à la maison, le stress disparaît. À Livigno, j’étais stressé à un certain moment, mais tout disparaît quand je pense à mon fils.»

100^e victoire sur sa piste préférée?

Étant donné qu’il prévoit faire l’impasse sur quelques courses la saison prochaine, Kingsbury aurait-il préféré signer sa 100^e victoire dès cette année? «Ce n’est pas une préoccupation en ce moment. La prochaine Coupe du monde [novembre 2025] aura lieu à Ruka [Finlande] sur ma piste préférée. Je me sens comme Nadal [Rafael] à ses belles années à Roland-Garros. C’est à Ruka que j’ai obtenu mon 1^er et mon 100^e podium, c’est aussi à Ruka que j’ai battu le record pour le plus grand nombre de victoires. J’ai gagné devant mon fils cette année. C’est un beau hasard que j’aie l’opportunité de gagner ma 100^e course à Ruka.»

Des bons mots pour Horishima

Encore cette année, Horishima a livré une chaude lutte à Kingsbury, terminant au 2^e échelon dans les trois classements. «C’est le meilleur adversaire que j’ai affronté dans ma carrière, a-t-il déclaré. Alexandre Bilodeau était incroyable aussi et il fut un de mes grands rivaux. Je suis meilleur qu’à l’époque où j’affrontais Alex et c’est néanmoins difficile de battre Ikuma. J’ai la tête plus dure que lui alors qu’Ikuma prend plus de risques que moi. Malgré la barrière de la langue, il y a un grand respect entre nous deux. On sera ensemble au Japon dans quelques semaines pour une promotion avec notre compagnie de skis.»

Deux titres à défendre au championnat mondial

La Coupe du monde terminée, Kingsbury s’attaquera maintenant au championnat mondial qui se déroulera du 16 au 30 mars à Engadine en Suisse. Champions dans les deux disciplines lors des trois dernières éditions (2019, 2021 et 2023) et détenteur de huit titres mondiaux, Kingsbury est confiant en ses possibilités, mais il veut avant tout s’amuser.

«J’ai le ski pour gagner et je suis capable de le faire, mais je ne m’impose aucune pression et je veux avoir du plaisir comme ce fut le cas en 2023. C’est spécial d’avoir gagné les trois derniers mondiaux.»