Un voyage déterminant pour faire les séries

C’est fou de penser que même si le Canadien de Montréal perdait ses 11 derniers matchs, dont un seul en prolongation, l’équipe égalerait néanmoins sa récolte de points au classement de la saison dernière. 

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Étant donné que la présente campagne est un éreintant marathon, la formation montréalaise doit absolument éviter de frapper le mur à partir de la 72^e des 82 parties du calendrier. Le danger de rater les séries demeure, car la situation n’est pas ordinaire dans l’Association de l’Est.

Après trois victoires consécutives à domicile, le Canadien a donc repris la route, vendredi, pour un voyage de cinq matchs qui, forcément, sera déterminant pour la course aux éliminatoires. Premier arrêt : Nashville.

Avec une fiche de 40-21-10, le CH a déjà engrangé 90 points au classement. L’an dernier, la troupe de l’entraîneur-chef, Martin St-Louis, avait obtenu sa qualification pour les séries avec autant de victoires, soit 40, et une récolte totale de 91 points.

La contribution de tous

Le Canadien devrait logiquement être en mesure de tenir le coup, devant les Bruins de Boston (88 points en 72 matchs) et les Sénateurs d’Ottawa (86 points en 72 matchs) dans la section Atlantique. Pour y arriver, l’apport de tous les joueurs demeure primordial, comme ce fut le cas jeudi soir au Centre Bell avec les buts de Jayden Struble et Zachary Bolduc, dans un important gain de 2 à 1 face aux Blue Jackets de Columbus.

« C’est important que nos meilleurs joueurs soient souvent les meilleurs, mais aussi tard dans la saison, en route vers les séries, c’est important que tout le monde contribue », soulignait justement le vétéran défenseur Mike Matheson, jeudi, après la victoire des siens.

« Plusieurs d’entre nous préfèrent ne rien forcer et garder le jeu plus simple que nos coéquipiers plus talentueux, estimait pour sa part l’attaquant Jake Evans. On ne peut pas se fier sur un seul trio pour produire. »

Evans se réjouissait justement pour son compagnon Zachary Bolduc qui, en marquant jeudi, mettait fin à une séquence de 31 matchs sans buts.

« Il joue simplement, mais avec ardeur, ajoute Evans. J’ai l’impression qu’on jouait très bien récemment, sans toutefois réussir à produire. Finalement, on y est parvenus. »

Hutson excelle sur la route

Le fait demeure : les succès du Canadien et la qualification pour les séries passeront inévitablement par les gros canons, soit Cole Caufield, Juraj Slafkovsky et le capitaine, Nick Suzuki. Le défenseur Lane Hutson en est un qui excelle particulièrement sur les patinoires adversaires, ayant récolté 39 points en 34 matchs, tout en maintenant un impressionnant différentiel de +27. À titre comparatif, il a inscrit 31 points en 37 parties à domicile et affiché un dossier de +1.

Les Predators sont les adversaires du Tricolore samedi, dans la capitale de la musique country, tandis que l’équipe montréalaise se transportera à Raleigh pour y affronter les Hurricanes de la Caroline dès le lendemain, dans le cadre d’un week-end bien rempli. Suivra la semaine prochaine un affrontement contre le Lightning, à Tampa, puis un séjour dans la région de New York pour se mesurer aux Rangers et aux Devils.

(Avec la collaboration de Mylène Richard)