Un vent venu du Japon souffle sur les Capitales

Champions de la Ligue Frontière au cours des quatre dernières saisons, les Capitales de Québec présenteront un visage très différent en 2026 avec un alignement profondément remanié comptant 17 recrues issues de dix nations différentes.

Rien ne garantit que les six perceront l’alignement des Capitales, mais on retrouve six Japonais qui sont arrivés à Québec, lundi, accompagnés d’un de leurs compatriotes qui assumera les fonctions d’entraîneur et de traducteur.

Du nombre, le lanceur Yuto Nakata sera à surveiller, nous dit-on. Des gérants adverses ont mentionné à Patrick Scalabrini que Nakata représentait la prise de l’année. Il a été sacré artilleur par excellence dans le circuit indépendant où il lançait – un niveau supérieur à celui où les deux Japonais de l’édition 2025 des Capitales évoluaient.

« C’est une invasion un petit peu », a souligné le gérant Patrick Scalabrini avec le sourire. « Nous avons débuté notre relation avec le Japon l’an dernier et on souhaitait que ça grossisse. En allant à un camp au Japon, on ne pensait pas [embaucher] autant de joueurs, mais on a été charmé par le talent que nous avons vu. Les joueurs que nous avons observés étaient meilleurs que ceux de l’an dernier. Le traducteur de l’équipe, Chikara Igami, qui est aussi entraîneur adjoint, sera notre joueur par excellence. » 

Si la venue des Japonais fait beaucoup jaser, Scalabrini était très heureux d’avoir retenu les services des piliers Kyle Crowl et Rubens Castro. « Il fallait s’assurer que des gars avec le Q tatoué sur le cœur soient de retour », a-t-il illustré. « Castro a été notre meilleur frappeur en 2025 et c’est une machine à se rendre sur les buts. Crowl est capable de tout faire et c’est notre capitaine. C’est notre meneur dans le vestiaire. »

Présent dès le jour 1

Même s’il a évolué avec les Capitales au cours des cinq dernières années, Castro s’amène à Québec dès le jour un pour la première fois. Libéré par la formation mexicaine l’Aigle de Veracruz, le Portoricain ne s’est pas fait tirer l’oreille pour revenir à Québec.

« C’est une très bonne nouvelle que je sois présent dès le début », a-t-il souligné. « Je suis très content. Il y a plusieurs nouveaux visages. Ça va être un nouveau défi, mais je ne suis pas inquiet. Les Capitales recrutent toujours de bons joueurs. »

Qualifié pour les Séries des Caraïbes où sa formation a terminé au 3^e rang après avoir remporté le championnat national, le voltigeur et frappeur désigné n’est pas amer de son expérience au Mexique. « J’ai connu un bon camp, mais l’équipe a amené plusieurs joueurs du baseball affilié », a-t-il expliqué. « Ce n’est pas impossible que j’y retourne, et la porte n’est pas fermée. »

L’as du monticule de retour

Meilleur lanceur de la Ligue Frontière l’an dernier, Braeden Allemann est lui aussi de retour. « C’était essentiel qu’on le ramène », a résumé Scalabrini. « C’était notre as l’an dernier et le meilleur lanceur du circuit. »

Castro et Alleman seront les deux vétérans des Capitales en début de saison. Scalabrini a dû faire une croix sur Jesmuel Valentin. « Ça me fait de la peine que Rubens et Jesmuel ne puissent pas jouer ensemble de nouveau, mais je suis convaincu que Valentin sera de retour avec nous à un moment donné dans un rôle ou un autre. Quand on parle des ambassadeurs de l’organisation, Jesmuel est un très bon exemple. »

Parmi les nouveaux venus qui pourraient s’illustrer, Scalabrini pointe en direction de Zeb Ross, qu’il qualifie de bougie d’allumage, et de Chavez Young, un joueur des Bahamas doté d’un grand charisme.

Le camp d’entraînement débute dimanche

Les Capitales débuteront leur camp d’entraînement le 26 avril. Deux parties présaison sont au programme les 6 et 7 mai, alors que le premier match aura lieu le 8 à Ottawa

Après un long voyage, les Caps disputeront leur première partie à la maison le 26 mai face aux Miners de Sussex County.