Un match nul pour finir une saison exceptionnelle

L’équipe canadienne de soccer féminin a livré une belle, mais incomplète performance à son dernier match de la saison 2021, un deuxième duel amical en quelques jours face au Mexique. À l’Estadio Azul, les deux formations y sont allées d’un verdict nul de 0 à 0, mardi.

«El Tri» avait causé la surprise samedi en battant les championnes olympiques en titre par la marque de 2 à 1. L’adaptation à l’altitude mexicaine n’est pas toujours aisée pour les équipes visiteuses, mais les troupières de Bev Priestman ont cette fois tenu tête à leurs rivales.

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«La concentration a peut-être joué dans tout cela. Nous sommes en altitude, dans un climat très chaud. Ce sont des conditions difficiles. Ça joue un rôle, comme la fatigue», a admis l’entraîneuse après le match, en conférence de presse.

Les Canadiennes ont été les plus actives dans cette rencontre, dirigeant 10 frappes vers la cage de la gardienne Emily Alvarado, dont cinq cadrées. À l’autre bout du terrain, Kailen Sheridan n’a eu à se signaler que sur un des cinq tirs mexicains.

La Québécoise Marie Levasseur a une fois de plus vu de l’action au Mexique. Sa compatriote Évelyne Viens n’a quant à elle pas été utilisée par l’entraîneuse.

Un bilan incroyable

Les représentantes de l’unifolié ont connu une saison 2021 tout simplement exceptionnelle. Elles sont restées invaincues de février à novembre, soit pendant 13 rencontres, remportant au passage l’or olympique à Tokyo.

Le Canada a surtout été en mesure de venger des défaites de début d’année face aux excellentes Américaines et Brésiliennes, à la Coupe SheBelieves, pour se tailler une place en finale au Japon, en août. Contre la Suède lors du duel ultime, les femmes en rouge et blanc ont arraché une victoire historique aux tirs de pénalité.

«Je crois qu’avec l’année que nous avons eue, je suis frustrée que nous finissions de cette façon, a avoué Priestman. Nos joueuses doivent conserver leur appétit et leur détermination pour se préparer à entrer en 2022 et vraiment faire ce pas vers l’avant en tant que groupe.»

La sélectionneuse avait fait appel à des visages moins connus pour cette courte fenêtre internationale. Elle tentait aussi de nouveaux systèmes de jeu et partenariats afin de préparer l’équipe à la Coupe du monde de 2023.

Un tournoi relevé pour amorcer la saison

Plus tôt dans la journée, Canada Soccer avait annoncé que l’équipe féminine amorcerait sa saison 2022 en février avec un tournoi à quatre formations en Angleterre.

Le Canada (6e au classement de la FIFA) aura ainsi l’opportunité de se frotter aux puissances de l’Allemagne (3e), de l’Angleterre (8e) et de l’Espagne (10e). Les rencontres seront disputées entre le 17 et le 23 février, à Middlesbrough, Norwich et Wolverhampton.

«Le tournoi de février lance l’année 2022 avec un magnifique test contre des équipes de premier plan. C’est une autre occasion pour le Canada d’accumuler une expérience essentielle de tournoi avant le Championnat féminin de la Concacaf en juillet», avait expliqué Priestman par voie de communiqué, mardi.