Un sursis pour les Lions à Trois-Rivières

La saga des Lions de Trois-Rivières n’est pas terminée, mais la bonne nouvelle qui était souhaitée s’est matérialisée. L’équipe pourra terminer sa saison dans l’ECHL, pendant que le processus de vente suit son cours.

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En fin de journée, les Lions ont confirmé qu'ils en étaient venus à une entente avec un nouveau groupe d'acheteurs. C’est donc dire qu'ils pourront disputer les matchs qui demeurent à leur calendrier d’ici la fin de la saison, sauf les trois prévus contre les Growlers de Terre-Neuve, qui cessent immédiatement leurs activités, comme confirmé par la ligue.

Les Growlers étaient aussi la propriété de Deacon Sports & Entertainment (DSE) et faisaient partie de l’ECHL depuis la saison 2018-2019. Le premier à annoncer la fin des opérations des Growlers a été Maxime Truman, du site danslescoulisses.com. Les joueurs de Terre-Neuve détenant un contrat de l'ECHL sont libres de s'entendre avec n'importe quelle autre équipe, à raison de deux signatures au maximum par équipe.

De leur côté, les Lions continuent d'appartenir temporairement à DSE, jusqu'à ce que la transaction soit approuvée et entérinée par la ligue.

Les gouverneurs du circuit discutaient de la situation mardi puisqu’il s’agissait de la dernière journée afin que les Lions concluent leur processus de vente. Pour l’instant, impossible de savoir quelle est la nouvelle date butoir pour que la vente des Lions soit officiellement conclue.

Selon ce que rapporte Le Nouvelliste, un groupe se serait manifesté dans les derniers jours pour acheter la franchise, et c’est ce qui a incité la ligue à donner une période de sursis. Il faut noter que la survie des Lions à Trois-Rivières après la présente saison n’est toujours pas assurée.

«Deacon Sports & Entertainment s'est entendu pour la vente et le maintien des opérations des Lions de Trois-Rivières, sous réserve d'approbation de l'ECHL. La décision de vendre les Lions est venue après un examen rigoureux de la situation et une planification stratégique pour assurer le succès et la croissance de la franchise», a déclaré l'entreprise par communiqué.

Pourcentage de points

Les matchs annulés pour la franchise de Terre-Neuve ont évidemment un impact important sur la course aux séries éliminatoires très serrée qui prévaut en ce moment. La ligue a indiqué que le classement final des équipes dans la division Nord serait déterminé par pourcentage de points en fonction du nombre de matchs joués.

Les Lions sont troisièmes de la division Nord avec 66 points en 65 matchs. Les quatre premières formations de la section accèdent aux séries éliminatoires.

Tout juste derrière eux, les Railers de Worcester ont la même récolte, mais ont disputé un match de plus. Les Mariners du Maine sont aussi dans le coup au sixième rang et 65 points, avec un match en main sur les Lions.

Les deux équipes s’affrontent mercredi, au Colisée Vidéotron de Trois-Rivières.

La ville récupère sa garantie

De son côté, la Ville de Trois-Rivières a fait savoir qu’elle serait en mesure de récupérer sa garantie bancaire de 650 000$, ce qui permettra d’éponger une partie des dettes de l’ordre de 1,1 million de DSE à son endroit.

«On acceptera la cessation du bail pour faciliter une entente potentielle pour la vente de l’équipe, tant que les sommes qui sont dues nous soient remboursées», a indiqué Mikaël Morrissette, responsable des relations publiques et porte-parole à la Ville de Trois-Rivières.