Un succès «inespéré» pour le tournoi pee-wee de Québec

L’organisation du Tournoi international de hockey pee-wee de Québec avait affirmé que l’achalandage monstre de l’an dernier en raison de l’engouement pour les petits Ukrainiens serait difficile à égaler. Contre toute attente, la 64^e édition qui vient de prendre fin aura permis de faire encore mieux.

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Au total, pas moins de 220 536 spectateurs ont investi le Centre Vidéotron pendant la durée du tournoi. C’est une légère hausse par rapport aux 219 231 personnes qui ont franchi les tourniquets en 2023.

Lors du traditionnel bilan du tournoi en matinée lundi, le directeur général Patrick Dom tenait un brin sur rien. Fiévreux, frigorifié et à des années-lumière de son inépuisable réserve d’énergie habituelle, il a tout de même esquissé un sourire en évoquant le marathon de hockey qui s’est conclu dimanche.

«Le chiffre magique est toujours de 200 000 [spectateurs]. Là, c’est inespéré», s’est-il exclamé, en rappelant que le record de 236 000 spectateurs avait été établi lors de la première édition présentée au Centre Vidéotron en 2016.

Pas de tempête

Si l’absence de bonnes bordées de neige dans les dernières semaines fait rager les skieurs, c’était tout le contraire au tournoi pee-wee. Dom mentionne d’ailleurs qu’un tournoi sans tempête, c’est presque du jamais vu.

Si bien que les week-ends ont été particulièrement achalandés. Le samedi 10 février, 26 256 personnes ont défilé au Centre Vidéotron.

Le deuxième samedi a quant à lui permis d’accueillir 32 360 fervents.

«C’est un succès sur toute la ligne. Le premier samedi, on ne pensait pas qu’on allait ouvrir la section en haut. Ça a été l’apothéose pour nous de voir ça. C’est l’un des beaux tournois à vie. Quand on regarde le succès de l’an passé et qu’on regarde ce qu’on vient de vivre là, c’est hot», s’est réjoui Dom.

Des événements appréciés

En plus de l’action sur la glace, l’organisation estime que tout ce qui a été organisé autour a permis de rehausser la qualité du tournoi.

Dom a cité en exemple la journée des mascottes de la LNH et indique qu’il y a déjà 16 demandes des équipes de la LNH pour faire partie de l’événement de l’an prochain, dont la formule sera modifiée pour que plus d’enfants puissent côtoyer les velus personnages. 

«Tout ce qu’on fait à l’extérieur de la patinoire explique notre succès. L’an prochain, pour la 65^e édition, on a déjà quelques idées et même si on ne sait pas exactement où on s’en va, on sait qu’on ne s’arrêtera pas là», a promis Dom. 

Nouveaux tarifs

L’organisation craignait par ailleurs qu’une légère hausse des tarifs rebute le public, ce qui n’a manifestement pas été le cas. Le prix d’un billet pour adulte est passé de 8$ à 10$ et de 2$ à 3$ pour les enfants.

«On est content, car les gens ont répondu et on va continuer de faire en sorte que le tournoi demeure accessible», a assuré le président, Michel Plante.

La prochaine édition se déroulera du 12 au 23 février 2025, au même moment que l’Expo habitat au centre de foires ExpoCité. L’organisation se dit consciente qu’un service de navette adéquat devra être mis en place.