Un revers à Raleigh, une frousse pour Slafkovsky

RALEIGH | Le Canadien a ouvert la deuxième portion de son long voyage avec un revers de 5 à 3 contre les Hurricanes au PNC Arena. Mais au-delà du pointage final, l’état de santé de Juraj Slafkovsky demeurait une source d’inquiétude encore plus grande.

Slafkovsky, qui vivait des jours heureux à l’aile droite de Nick Suzuki et de Cole Caufield depuis les dix derniers matchs, n’a pas terminé la rencontre. En troisième période, Stefan Noesen a renversé le premier de classe du repêchage de 2022 avec une percutante mise en échec.

Le Slovaque a pris du temps à se relever pour ensuite retraiter au vestiaire de l’équipe adverse. Il n’a pas joué les six dernières minutes de la rencontre en raison d’une décision de l’éclaireur (spotter) présent dans les gradins pour juger du risque d’une commotion cérébrale.

«J’ai parlé à Juraj après le match et il se portait bien», a dit l’ailier Josh Anderson.

Ce n’était pas qu’une simple impression de la part d’Anderson. Le Canadien a confirmé après la rencontre qu’il n’avait pas subi une commotion cérébrale. Il a passé le protocole de la LNH.

Une éventuelle perte de Slafkovsky aurait représenté un coup dur. Il joue son meilleur hockey depuis ses débuts dans la LNH lors du dernier mois. À ses quatre derniers matchs avant la visite en Caroline du Nord, il avait également amassé cinq points (2 buts, 3 passes).

Sur le plan de la logistique, le CH n’a que 12 attaquants en santé depuis le renvoi d’Emil Heineman avec le Rocket de Laval.

Il y a actuellement douze attaquants, huit défenseurs et trois gardiens. Un grand mathématicien vous dira que cette formule ne pourra durer éternellement.

Trois fois Svechnikov

Le Tricolore a encore une fois montré du caractère dans ce match malgré la défaite. Pour un troisième match d’affilée, la bande à Martin St-Louis a effacé un retard de deux buts. Et le CH avait trouvé une façon de créer l’égalité 3 à 3 au début de la troisième période après un but de Josh Anderson lors d’une échappée.

«À part le début, je dirais que nous avons joué un bon match, a noté St-Louis. Nous savons aussi que nous pouvons revenir. Ce n’est pas un jeu extraordinaire qui te replace dans une rencontre, mais plus de bons jeux ordinaires. Nous avons obtenu deux gros buts pour nous replacer.»

Anderson a retrouvé sa touche du marqueur avec un cinquième but à ses cinq derniers matchs. Mais il y a un autre joueur qui a aussi regagné sa dégaine. Andreï Svechnikov, qui n’avait que trois buts en 20 matchs cette saison, a réalisé un tour du chapeau.

Svechnikov a marqué le but vainqueur d’une puissante frappe à mi-chemin en troisième. Sur ce jeu, Sebastian Aho avait gagné une mise en jeu importante contre Nick Suzuki. Le Russe a inscrit son troisième but de la rencontre dans un filet désert.

Aho (quatre passes) et Brent Burns (trois passes) ont aussi connu un fort match pour les vainqueurs.

L’honnêteté de Brind’Amour

Les «Canes» jouaient un deuxième match en deux soirs. Au lendemain d’un gain de 5 à 2 contre les Predators à Nashville, Rod Brind’Amour a offert le départ à Antti Raanta. Le Finlandais de 34 ans était de retour dans la LNH après un bref passage avec les Wolves de Chicago.

Raanta n’a toutefois rien fait pour reconquérir le cœur de Brind’Amour. Il n’a pas joué avec aplomb, se battant constamment avec la rondelle. Avant la rencontre, Brind’Amour avait analysé avec franchise le travail de ses gardiens depuis le début de l’année.

«Quand nous regardons nos matchs, nous avons souvent le sentiment qu’il y a un ou deux buts en trop», avait-il mentionné. C’était une flèche contre Raanta, mais aussi contre Frederik Andersen (sur la liste des blessés). Pyotr Kochetkov est le gardien le plus fiable des Hurricanes. Mais aucun des trois gardiens n’a un taux d’efficacité supérieur à ,900.

Don Waddell, le directeur général des Hurricanes, aura besoin de renfort à cette position s’il veut voir son équipe réaliser un long chemin en séries. Il y avait un gardien expérimenté sur la passerelle de presse à Raleigh en Jake Allen.