Baseball majeur: un rêve réalisé pour le Québécois Édouard Julien

Son premier match est maintenant chose du passé : Édouard Julien fait désormais partie de la trentaine de Québécois et des quelque 23 000 joueurs dans l’histoire du baseball majeur ayant réussi à accomplir ce grand rêve. Personne ne pourra jamais lui enlever cet exploit.

Rappelé par les Twins la veille, Julien était en uniforme, mercredi après-midi au Minnesota, quand la formation locale l’a emporté 3 à 1 contre les White Sox de Chicago.

À seulement 23 ans, le jeune homme originaire de Québec a été propulsé vers son objectif quand Joey Gallo a été inséré sur la liste des blessés par les Twins. Or, ce rappel, Julien ne l’a certainement pas volé.

La prochaine étape

Après avoir brillé dans la dernière année, notamment dans l’Arizona Fall League et à la Classique mondiale avec l’équipe canadienne le mois dernier, il s’agissait de la prochaine étape à franchir pour Julien.

« Je profite de chaque moment et ça prépare pour le prochain niveau », avait justement commenté Julien, en marge de la Classique mondiale, avec les yeux fixés sur son objectif suivant.

Ce prochain niveau, Julien l’a atteint, mercredi, devant plusieurs membres de la famille et des amis ayant fait des pieds et des mains pour assister à ce moment important.

« Il était content de voir que ses parents avaient eu le temps de faire le voyage, a témoigné sur place Jean-Philippe Roy, directeur du programme sport-études de baseball des Canonniers, à Québec. On a passé un beau moment avec lui après le match, il était zen et fier, même si, comme on connaît Édouard, il en veut toujours plus. »

Un but sur balles

Inséré au huitième rang de la formation à l’attaque et évoluant au deuxième but en défensive pour entamer la rencontre, Julien a atteint les sentiers dès sa deuxième présence au marbre, en quatrième manche. Il a alors soutiré un but sur balles, rappelant que son œil au bâton n’est pas étranger à son parcours l’ayant mené jusqu’aux ligues majeures. Le lanceur Lucas Giolito venait par ailleurs d’atteindre le frappeur précédent Kyle Farmer à la mâchoire avec une rapide à 91 milles à l’heure, ce qui devait inciter le Québécois à être patient. Julien devra attendre encore un peu avant de savourer son coup sûr.

Direction : Yankee Stadium

Avec une première partie derrière la cravate, Julien pourrait maintenant avoir l’occasion de jouer au Yankee Stadium, à New York, alors que les Twins ont rendez-vous avec les Yankees pour une série de quatre parties, de jeudi à dimanche.

Pour son baptême, Julien n’avait pas une tâche facile en affrontant Giolito. Sa première présence est survenue en troisième manche, le jeune homme de Québec étant alors le frappeur devant débuter ce tour au bâton des Twins. Après avoir regardé le tir initial pour une balle, le Québécois a frappé le lancer suivant pour un roulant au premier but. Il a ainsi été retiré par Andrew Vaughn. Julien a terminé la rencontre avec aucun coup sûr en deux présences officielles, mais un taux de présences sur les buts de ,333.

Au deuxième coussin

En défensive, Julien a réalisé un premier jeu, en deuxième manche, en captant un roulant frappé par Lenyn Sosa avant de relayer au premier coussin. Une manche plus tard, Julien n’a pu réussir un jeu semblable sur une balle frappée par Andrew Benintendi. S’il s’en voulait sur la séquence, le Québécois n’a toutefois pas été crédité d’une erreur en défensive, Benintendi ayant plutôt obtenu un simple.

Le gérant des Twins a retiré Julien du match, en début de huitième, pour solidifier la défensive en intégrant le voltigeur Matt Wallner. Nick Gordon a alors été déplacé du champ extérieur au deuxième coussin. Le lanceur Sonny Gray a signé la victoire pour la formation du Minnesota, ayant blanchi les White Sox pendant cinq manches.

• Édouard Julien portait le numéro 47 pour ses débuts avec les Twins. Ironie du sort, le lanceur Georges Maranda, qui était aussi originaire de la région de Québec, avait aussi le numéro 47 avec l’équipe du Minnesota, en 1962.
• En plus de l’effrayante blessure subie par Kyle Farmer, atteint au visage par un tir, le voltigeur Byron Buxton a quitté le match par mesure préventive à la suite d’une spectaculaire collision lors d’une course sur les sentiers. Le gérant Rocco Baldelli a toutefois confirmé que Buxton serait dans l’avion des Twins à destination de New York. 

Son parcours en cinq faits saillants

• Dans la Ligue de baseball junior élite du Québec
  Avant de poursuivre son développement aux États-Unis, Édouard Julien a notamment joué une saison avec les Diamants de Québec, dans la Ligue de baseball junior élite du Québec, à l’été 2017. En 17 matchs, il avait maintenu une moyenne au bâton de ,340 et, grâce à 16 buts sur balles, un taux de présences sur les sentiers de ,522.
• Prestigieux record à l’Université Auburn
  En 2018, à sa première année avec l’Université Auburn, dans la NCAA, Julien a fracassé un vieux record du légendaire Frank Thomas. En totalisant 69 points produits, le Québécois effaçait cette marque d’institution pour une recrue. Le record tenait depuis 1987. Julien avait aussi frappé 17 circuits cette saison-là.
• Deux fois sélectionné au repêchage de la MLB
  Repêché une première fois par les Phillies de Philadelphie deux ans plus tôt, le Québécois, qui avait choisi de poursuivre son parcours dans la NCAA, a été sélectionné en 18e ronde par les Twins du Minnesota en juin 2019.
• Du succès dans l’Arizona Fall League
  Édouard Julien a fait écarquiller bien des yeux, durant l’automne dernier, en conservant une moyenne de ,400 et un extraordinaire taux de présences sur les sentiers de ,563 dans l’Arizona Fall League. Ce circuit rassemble les meilleurs espoirs du baseball majeur. Pour l’occasion, le Québécois portait les couleurs des Desert Dogs de Glendale.
• Parmi les meilleurs à la Classique mondiale !
  À la récente Classique mondiale de baseball, Édouard Julien a fait partie des meilleurs joueurs de l’équipe canadienne au bâton. En quatre parties, il a réussi sept coups sûrs, dont deux circuits, en 13 présences officielles au bâton. Julien a également soutiré cinq buts sur balles pendant la compétition disputée à Phoenix, en Arizona. 

Une folle aventure pour la famille et les amis

Rémy Julien et Nathalie Hamelin ont quitté Québec au petit matin, dans la nuit de mardi à mercredi, afin d’assister au premier match dans le baseball majeur de leur fils Édouard au Minnesota.

Ils étaient alors accompagnés de leur fille Alicia, sœur d’Édouard, mais aussi de Jean-Philippe Roy, entraîneur réputé et directeur du programme sport-études des Canonniers, à Québec.

« C’était impossible qu’on rate ça, rien n’allait pouvoir nous empêcher de vivre ça, à moins, évidemment, d’un ennui de santé important chez un membre de la famille », a indiqué Roy, visiblement sur un nuage, lorsque joint sous un beau soleil présent au Target Field, à Minneapolis.

Dans ce fou périple provoqué par le rappel de Julien mardi soir, la troupe a atterri au Minnesota en fin d’avant-midi après avoir pris l’avion à l’aéroport Montréal-Trudeau. Une fois au stade, il restait tout juste assez de temps, avant le début du match, pour aller faire broder le nom de Julien sur quelques jerseys des Twins.

« En atteignant le baseball majeur, Édouard est le porte-parole pour le programme des Canonniers, mais aussi pour tous les jeunes Québécois qui continuent à rêver », a mentionné Roy.

À propos, plusieurs joueurs-étudiants des Canonniers avaient eu droit à un congé spécial, mercredi après-midi, à Québec, pour visionner le premier match de Julien avec les Twins.

Plusieurs Québécois à New York

Le grand voyage de la délégation québécoise, complétée par des amis de la famille, soit Patrice Savard et Jean-Christophe Dupuis, ne s’arrêtera pas là.

Après une nuit de sommeil bien méritée à Minneapolis, on partira vers New York, où les Twins visiteront les Yankees, de jeudi à dimanche. Josué Peley, entraîneur privé de Julien à Québec, prévoit aussi faire le voyage, tout comme Marc Bourgeois, qui fabrique les bâtons de l’entreprise québécoise Märk Lumber qu’utilise Julien. La présence de Julien dans le baseball majeur représente donc une fierté partagée par bien des Québécois.

Si le rappel de Julien a provoqué un branle-bas de combat chez sa famille, soulignons que le joueur disputait lui-même un match à Indianapolis, au niveau AAA, quand il a été promu mardi soir.

Julien n’oubliera jamais la journée du 11 avril 2023 et les circonstances de son rappel. Pas plus que le voyage ayant précédé son premier match au Minnesota. Car Julien a dû prendre un avion vers 6h, mercredi matin à Indianapolis, pour rejoindre les Twins. 

Un rappel en plein match

Julien avait donc déjà frappé un double quand le gérant des Saints de St. Paul avait une heureuse nouvelle à lui annoncer entre deux manches.

Toby Gardenhire a ainsi fait preuve d’originalité en rassemblant tous les joueurs de l’équipe dans l’abri, invitant ensuite Julien à expliquer à ses coéquipiers ce qu’il avait vu du lanceur adverse pour réussir son coup de deux buts.

Pendant que le Québécois offrait certaines directives, Gardenhire l’a alors interpellé en lui disant : « tu oublies quelque chose ».

Devant le regard interrogateur de Julien, l’entraîneur lui a alors indiqué : « Tu t’en vas dans les ligues majeures » 

« Je ne savais pas trop comment réagir, a avoué l’athlète de 23 ans. C’était un peu surréel. Ça arrive une fois dans ta vie. Tout le monde a commencé à crier et à m’arroser avec de l’eau », a précisé Julien, à propos des moments ayant suivi l’annonce de Gardenhire.