Un rêve de petit gars qui se réalise pour les frères Cloutier

KINGSTON - Vingt-cinq après leur père, les frères Étienne et Justin ont réalisé un rêve de petit gars en remportant la Coupe Vanier ensemble.

Après le sacre du paternel Jacques en 1999 à Toronto lors du premier titre de l’histoire du Rouge et Or, les fils Justin et Étienne ont à leur tour gravé leur nom sur la coupe Vanier, samedi à Kingston, dans la victoire de 22-17 face aux Golden Hawks de Laurier.

«C’est une grande fierté de voir mes deux fils remporter la Coupe Vanier, a mentionné le paternel. C’est encore plus spécial de les voir gagner alors qu’ils occupent un rôle important au sein de l’équipe et sont des leaders.»

Étienne a senti que la victoire du Rouge et Or touchait son père droit au cœur. «C’est rare que mon père soit aussi émotif que ça, a-t-il mentionné. Il est très fier de nous et de notre accomplissement.»

Un rêve d’enfance

Les deux Cloutier ont grandi dans l’entourage du Rouge et Or. Ils n’ont évidemment pas assisté à la conquête de 1999 bien que maman portait le petit Étienne dans son ventre lors de cette journée historique du 27 novembre, mais ils étaient porteurs d’eau et de ballon quand leur père occupait un poste d’entraîneur adjoint avec le Rouge et Or.

«C’est vraiment spécial de gagner la Coupe Vanier à mon tour et ça rappelle de bons souvenirs, a mentionné Justin qui évolue comme secondeur intérieur. C’est encore plus magique de gagner avec mon frère. Quand j’ai choisi Limoilou, c’était avec l’objectif de gagner un Bol d’Or avec mon frère. La saison annulée de 2020 en raison de la pandémie a gâché le projet. C’est encore meilleur de gagner la Coupe Vanier.»

«Depuis que nous sommes tout jeunes, notre objectif est de gagner une Coupe Vanier ensemble, de renchérir Étienne. C’est l’accomplissement de plusieurs années d’effort et de travail. C’est un très beau sentiment dont je vais me souvenir encore très longtemps.»

Étienne a soulevé la coupe Vanier en 2022 à London dans un rôle de réserviste, mais le triomphe de samedi à Kingston avait une saveur spéciale. «C’était très le fun de gagner en 2022, mais c’est encore mieux de gagner avec mon frère. Aussi jouer un rôle plus important rend la victoire encore plus belle.»

«C’est dur pour un cœur de papa»

Impuissant dans les gradins, Cloutier a vécu des moments stressants. «C’est dur pour un cœur de papa, a-t-il illustré. Il n’y a pas eu de pause, avec des parties stressantes jusqu’à la fin. Comme ancien joueur de ligne offensive, j’ai aimé voir les gros bonshommes prendre le contrôle en fin de match.»

Son fils a aussi pleinement savouré ces moments. «Notre attaque a été méthodique contrairement à celle de Laurier qui est spectaculaire, mais c’est une aussi bonne façon de gagner en éliminatoires, a-t-il expliqué. La course a été importante en deuxième demie dans toutes nos parties en éliminatoires.»

La famille Cloutier compte maintenant quatre membres dont le nom est inscrit sur la coupe Vanier. En plus de Jacques, Étienne et Justin, il ne faut pas oublier Guillaume. Frère de Jacques, le secondeur a remporté le titre national en 2000 dans l’uniforme des Gee-Gees d’Ottawa qui avaient alors défait les Rams de Régina, comme ses deux neveux l'ont fait cette année à la Coupe Mitchell.