Il y avait longtemps qu'on n'avait plus vu autant de marqueurs de 50 buts et Martin St-Louis explique pourquoi

Il fut une époque pas si lointaine où seul Alex Ovechkin semblait en mesure d’inscrire 50 buts en une saison. Or, dans les trois dernières campagnes, incluant celle qui s’achève, il y a déjà 10 joueurs différents qui ont atteint ce plateau magique. 

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Auston Matthews, des Maple Leafs de Toronto, et Leon Draisaitl, des Oilers d’Edmonton, ont chacun touché la cinquantaine de buts deux fois au cours de ces trois saisons. 

À ceux-ci, il faut ajouter les noms de Zach Hyman, Sam Reinhart, Connor McDavid, David Pastrnak, Mikko Rantanen, Brayden Point, Chris Kreider et, évidemment, Ovechkin.

Matthews - qui, lui, a atteint le plateau des 60 buts (voir la vidéo ci-dessus) -, Hyman (52 buts) et Reinhart (51) sont pour leur part ceux qui ont réussi l'exploit jusqu'à présent cette année. 

Comptant 47 buts, avant d’affronter les Blue Jackets de Columbus lundi soir, l’attaquant de l’Avalanche du Colorado Nathan MacKinnon pourrait s’ajouter bientôt à la liste.

Martin St-Louis n'a jamais atteint ce plateau (il a tout de même amassé 43 buts en 2006-2007), mais en tant qu'ancien joueur et entraîneur-chef d'une équipe de la LNH, le pilote du Canadien a une bonne idée de ce qui explique le retour en force des marqueurs de 50 buts. 

«C’est l’évolution et le talent individuels, a-t-il analysé, lundi. Il y a beaucoup plus de profondeur, côté talent, et de supervedettes. Le jeu est beaucoup plus offensif, les attaques massives sont meilleures.»

Reinhart attire l’attention

Le cas de Reinhart, qui sera de passage au Centre Bell avec les Panthers de la Floride mardi, est pour sa part intriguant.

Âgé de 28 ans, l’attaquant n’avait jamais inscrit plus de 33 filets en une saison plus tôt dans sa carrière. Reinhart, qui compte néanmoins huit campagnes de plus de 20 buts, pourrait être admissible à l’autonomie complète, cet été. Il aura saisi l’occasion pour connaître sa meilleure saison.

«C’est tout du positif pour la valeur du spectacle, a aussi dit St-Louis au sujet de l'augmentation du nombre de marqueurs de 50 buts. Les amateurs, ça ne leur dérange pas de voir des matchs de 2 à 1 de temps à autre, avec de bonnes performances de gardien.»

«Mais côté spectacle, c’est important qu’il y ait des buts», a-t-il pointé. 

À quand le successeur de Richer?

Devant la hausse récente des différents marqueurs de 50 buts, il y a évidemment lieu de se demander si, un jour, le Tricolore en aura un dans ses rangs. Cole Caufield? Juraj Slafkovsky? Nick Suzuki?

Rappelons que le dernier joueur du Tricolore à avoir inscrit 50 buts en une saison demeure Stéphane Richer, avec 51, en 1989-1990. Ça va faire bientôt 35 ans... 

Dans l’histoire du Canadien, six joueurs ont réalisé l’exploit, dont Guy Lafleur à six occasions. Les autres sont Maurice Richard, Bernard Geoffrion, Steve Shutt, Pierre Larouche et Richer (deux fois).

- Avec la collaboration de Jonathan Bernier

NOMBRE DE MARQUEURS DE 50 BUTS AU COURS DES DERNIÈRES SAISONS

2023-24 : AU MOINS 3*

(Auston Matthews, Zach Hyman, Sam Reinhart)

2022-23: 5

(Connor McDavid, David Pastrnak, Mikko Rantanen, Leon Draisaitl, Brayden Point)

2021-22: 4

(Auston Matthews, Leon Draisaitl, Chris Kreider, Alex Ovechkin)

2020-21: 0**

2019-20: 0

2018-19: 2

(Alex Ovechkin, Leon Draisaitl)

2017-18: 0

2016-17: 0

2015-16: 1

(Alex Ovechkin)

2014-15: 1

(Alex Ovechkin)

2013-14: 1

(Alex Ovechkin)

*Nathan MacKinnon a besoin de trois autres buts en huit matchs, en incluant la partie contre les Blue Jackets lundi soir, pour atteindre le plateau de la cinquantaine.

**Les différentes équipes de la LNH n’avaient alors disputé que 56 matchs en raison de la pandémie de COVID-19.