Saut à la perche: une première médaille canadienne en 112 ans

L’Ontarienne Alysha Newman a choisi un excellent moment pour réécrire le livre des records canadien, récoltant au passage la médaille de bronze au saut à la perche, mercredi, au Stade de France. 

En franchissant la barre à 4,85m, l’athlète de 30 ans a enfin obtenu son moment olympique tant convoité. À Rio (2016), elle avait dû se contenter du 17^e rang, puis, cinq ans plus tard, à Tokyo, elle n’avait pas joué de chance. Newman se remettait alors d’une commotion cérébrale et elle avait raté ses trois sauts. 

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À Paris, elle n’a pas raté sa chance. Elle a battu le record canadien de 4,82m, qui lui appartenait depuis 2019 et qu’elle avait justement établi dans la capitale française. Il s’agit de la première médaille obtenue par une femme du Canada à cette épreuve.

«Toute l’année m’a menée à ce moment. C’est amusant parce que j’ai l’impression d’avoir manqué Tokyo et Rio. Je n’étais pas au sommet de ma forme, sur la piste et à l’extérieur. Cette année, je me suis dit que j’allais mettre tous mes œufs dans le même panier», a-t-elle expliqué aux médias après la compétition.

Il y a même un moment dans sa carrière où Newman n’avait plus envie de sauter. Elle a dû faire du travail d’introspection et on peut dire que ses efforts ont payé.

«Je n’étais pas heureuse, a-t-elle avoué. Je n’aimais pas ce sport pendant un moment, et c’était souffrant pour moi. Je devais me retirer, être heureuse loin de la piste, afin de pouvoir retrouver mon amour pour la discipline et travailler sur ma santé mentale.»

Ça faisait une éternité

Le meilleur résultat d’une représentante du pays, jusque-là, avait été la sixième place de Dana Ellis à Athènes, en 2004. Le volet féminin de ce sport avait effectué ses débuts à Sydney, quatre ans plus tôt.

Or, il faut remonter aux Jeux de Stockholm, en 1912, pour retrouver la trace d’une médaille canadienne au saut à la perche. William Halpenny avait aussi décroché le bronze quatre ans après que son compatriote Edward Archibald l’eut obtenu à Londres.

Cette finale très relevée a duré plus de trois heures, aucune des 19 femmes n’étant éliminée après la première barre à 4,40m. C’est l’Australienne Nina Kennedy, la seule à réussir un saut de 4,90m, qui a été couronnée, devant l’Américaine Katie Moon.

«J’aurais voulu aller à la barre suivante, et nous voulons toujours la barre de plus, mais venir avec cette pression et bien m’exécuter et battre un record national... Ce 4,85 m a été dans mon esprit toute la saison», a confié Newman.

«Maintenant, je suis affamée. Le bronze, c’est mignon, mais l’argent et l’or? Je dois m’y rendre.»