Un premier duel entre Justin et Morgan Barron à Winnipeg sous le regard de papa et maman

«Mon père est probablement la seule personne à prendre des vacances avant Noël à destination de Winnipeg.» Le sourire au visage, Justin Barron sait très bien que ses parents ont choisi la capitale du Manitoba pour le hockey et non pas pour se la couler douce à la plage et sous les palmiers.

Gerard et Jenny Barron regarderont leurs deux fils pour une troisième fois sur une glace de la LNH. Les deux premières fois, Justin et son grand frère, Morgan, s’étaient affrontés au Centre Bell: le 17 janvier 2023 et le 28 octobre 2023. 

Les deux fois, le Canadien avait triomphé des Jets avec des gains de 4 à 1 et de 4 à 3 en tirs de barrage. Et les deux fois, le petit frère (Justin) avait écrit son nom sur la feuille de pointage avec deux passes lors du premier duel et un but lors du deuxième affrontement. 

«Non, je ne peux pas trop imaginer les sentiments que mes parents doivent vivre en nous regardant, a mentionné Justin samedi après l’entraînement matinal du CH au Centre Bell. Mais je sais que c’est très cool.»

«Nous n’avions jamais joué vraiment l’un contre l’autre en raison de notre différence d’âge (trois ans). Nous le faisons au plus haut niveau possible dans la LNH. Je sais qu’ils sont bien fiers de nous. Je ne les remercierai jamais assez, ils ont tellement fait de sacrifices pour nous. Ils ne disaient jamais non pour un tournoi au printemps ou pour acheter de l’équipement. Ma mère vient de prendre sa retraite comme infirmière et mon père travaille toujours dans les ventes (à Graybar Canada) en Nouvelle-Écosse. Il n’a pas hésité longtemps à prendre congé pour réaliser le voyage à Winnipeg.»

Une route différente

Durant son enfance à Halifax, Justin n’avait pas à chercher trop loin pour trouver un modèle. 

«Je suivais Morgan dès que je le pouvais, a-t-il affirmé. Nous avions une patinoire extérieure dans notre cour à la maison. Nous avons appris à patiner là. Je suivais mon grand frère dans tous les sports. Nous étions très compétitifs au basketball, au hockey dans la rue et aujourd’hui au golf.»

Justin et Morgan n’ont pas suivi le même parcours au hockey. Le plus jeune a porté les couleurs des Mooseheads de Halifax dans la LHJMQ, alors que le plus vieux a joué trois saisons à l’Université Cornell dans la NCAA. 

«Morgan s’était fait repêcher dans la LHJMQ, mais juste à sa deuxième année d’admissibilité, a précisé le défenseur du CH. Les Sea Dogs l’avaient réclamé (57^e au total). Il a grandi sur le tard, il a connu un développement plus tardif.»

«J’étais un plus gros choix dans la LHJMQ et la décision était plus facile pour moi puisque l’équipe de ma ville (Mooseheads de Halifax) m’a repêché au premier tour (13^e). Mon frère a toujours eu une grande influence, mais j’ai choisi la bonne route pour moi. Il n’y a pas un chemin qui est meilleur que l’autre. Ça dépend toujours de ta personnalité.»

La persévérance

Il n’y a pas juste le parcours qui diffère entre les deux. Justin est un défenseur, alors que Morgan est un ailier. Le défenseur est un choix de premier tour de l’Avalanche du Colorado en 2020, alors que l’ailier est un modeste choix de 6^e tour (174^e) en 2017 par les Rangers de New York. 

«Morgan m’a appris que la persévérance finit toujours par rapporter, a souligné Justin. Il a fini par être le capitaine à sa troisième saison à Cornell. Il a atteint la LNH à un âge un peu plus vieux. Il a fait la navette pendant deux saisons entre New York et Hartford dans la Ligue américaine. Il a tracé son chemin sans obtenir de cadeau.»

«Morgan m’a beaucoup parlé l’an dernier quand je me retrouvais avec le Rocket, a-t-il enchaîné. Au camp du Canadien au printemps 2022, j’avais espoir de gagner un poste avec l’équipe immédiatement. J’étais déçu de partir pour Laval dans la Ligue américaine. Mais il m’a vite fait réaliser que ce n’était pas la fin du monde. C’était juste un obstacle. C’était à moi de le surmonter. Il me rappelait que j’étais encore tout jeune et que ça faisait partie de mon développement. Il m’a aidé à oublier le négatif et à me concentrer sur le positif.» 

Sur le plan des statistiques, les deux frères ont des ressemblances. Justin a marqué cinq buts et récolté cinq passes pour dix points en 27 matchs cette saison avec le Tricolore, alors que Morgan a aussi marqué cinq buts et obtenu deux passes en 29 matchs avec les Jets.