Pier-Olivier Lestage s’attirait les éloges lors des entraînements printaniers des Seahawks, quand une opération pour une hernie sportive a freiné ses ardeurs. Remis sur les rails, le joueur de ligne offensive entend reprendre là où il a laissé à Seattle, espérant se tailler un poste avec l’équipe au terme du camp d’entraînement.
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L’ancien des Carabins de l’Université de Montréal avait été la cible à quelques reprises de commentaires flatteurs de l’entraîneur-chef Pete Carroll à son endroit, autant lors du camp des recrues que du minicamp en présence des vétérans.
Or, le 15 juin, l’équipe et Lestage ont statué qu’il valait mieux l’opérer. Le garde a ainsi dû arrêter prématurément, mais il était préférable de le voir dans une meilleure forme au camp d’entraînement, où son avenir avec l’équipe se dessinera.
« Je suis une recrue qui n’a pas été repêchée, donc j’ai des preuves à faire. C’est une possibilité que je me fasse retrancher, donc je veux autant que possible être à 100 % pour montrer dès les premiers jours que j’ai ma place dans cette équipe-là », a souligné Lestage avant de mettre le cap sur Seattle.
Légère attente
Avant de quitter Montréal, Lestage espérait qu’il aurait le feu vert de l’équipe médicale des Seahawks pour sauter sur le terrain dès le premier entraînement, ce qui n’a finalement pas été le cas.
« Dans le pire des cas, on parle de quelques journées avant que je sois à 100 %. Je n’ai rencontré aucun problème avec la réhabilitation. Tout s’est bien passé et il n’y a eu aucune complication. Je ne m’attends pas à manquer trop de football », a-t-il souligné.
Pour Lestage, ce premier camp ne sera pas de la tarte, lui qui n’a pu s’entraîner à plein régime lors des dernières semaines. Il assure cependant qu’il se sent d’attaque.
« Ça fait six semaines que je ne me suis pas entraîné à 100 %, mais j’ai confiance en mes capacités. Je sais que je suis un bon joueur de football et il y a une raison pour laquelle je suis rendu là. Je vais jouer comme j’en suis capable et tout devrait bien se passer », a-t-il expliqué.
Mélange d’émotions
Si plusieurs joueurs préfèrent cacher leur nervosité avant un moment déterminant pour la suite de leur carrière professionnelle, Lestage ne se gêne pas pour dire qu’une certaine nervosité l’habite.
« Je suis excité et stressé. Je vis plusieurs émotions parce que c’est mon premier camp professionnel, qui en plus se passe dans la grande ligue avec une très bonne équipe. J’ai hâte de montrer ce que je suis capable de faire. »
« J’ai hâte de vivre cette expérience. Le football est ma passion et de jouer dans la meilleure ligue au monde, c’est ce que j’ai voulu faire toute ma vie », a-t-il lancé.
Les Seahawks seront en action dans le cadre de matchs préparatoires qui seront déterminants pour Lestage, les 14, 21 et 28 août contre les Raiders, les Broncos et les Chargers.
La polyvalence sera la clé
Aux yeux de Pier-Olivier Lestage, sa route vers un poste sur l’alignement régulier des Seahawks passe d’abord et avant tout par la polyvalence qu’il pourra démontrer en s’entraînant à la fois comme garde et comme centre.
Lors des entraînements printaniers de l’équipe, Lestage a évolué à la position de garde. Sauf qu’autant lui que les Seahawks ont convenu que lors du camp d’entraînement, les chances sont bonnes pour qu’il enfile les deux chapeaux.
Le Montréalais estime que c’est la clé dans son cas pour se démarquer.
«Le fait de jouer plusieurs positions va montrer ma valeur, c’est sûr et certain. Je n’entrevois pas de problème. Je m’attends à faire des erreurs et à apprendre beaucoup, mais je me suis entraîné beaucoup là-dessus en 2020 pendant qu’il n’y avait pas de saison au Québec. Je suis confiant en ce que je peux amener à Seattle», a-t-il laissé entendre.
Parlant de confiance, c’est dans cet état d’esprit que Lestage aborde son premier camp professionnel.
«Je suis mon plus grand fan, donc c’est sûr que je vais dire que je vais faire l’équipe. Je m’en vais là avec le couteau entre les dents et avec des choses à prouver. Je sais que ça ne va pas être facile, mais je vise une place sur l’alignement de 53 joueurs et si ça ne fonctionne pas, sur l’équipe de réserve. Je veux rester et m’établir avec cette équipe pour plusieurs années», s’est-il affiché clairement.
Apprendre des vétérans
Celui qui a grandi en baignant dans le football et en observant le dimanche les prouesses des joueurs de la NFL ne cache pas que lorsqu’il a fait la connaissance de ses coéquipiers des Seahawks au printemps, il a dû se ramener sur terre rapidement.
«C’était vraiment cool. Au début, c’était difficile de ne pas avoir l’air d’un fan. Ce sont tous des gars que je suis depuis que je regarde le football», a-t-il rigolé.
C’est de ces joueurs qu’il peut désormais observer de près qu’il compte soutirer l’essentiel de son savoir.
«J’ai apprécié de voir comment ces gars-là travaillent. Avec les vétérans, c’est une différente façon d’apprendre parce que tu obtiens moins de répétitions, mais tu peux apprendre en observant. C’est aussi bénéfique de voir comment un vétéran joueur professionnel gère ses entraînements. Je veux être une éponge au camp d’entraînement.»