Ce n’est pas mon habitude, mais ça m’arrive parfois de me laisser emporter. Ce fut le cas l’an dernier, alors qu’à pareille date, j’avais prédit que Cole Caufield marquerait 51 buts.

Comme beaucoup de personnes, je m’étais laissé influencer par la saison de 26 buts en 46 matchs qu’il avait connue en 2022-2023. Par ça, et par le vœu pieux de voir de mes yeux un joueur du Canadien atteindre le mythique plateau des 50.

Bon, j’étais dans le champ sur celle-là. Tout comme pour les 62 points de Mike Matheson, à qui j’en avais prédit 38. Je n’avais pas prévu, non plus, que Josh Anderson sombrerait dans une lente agonie. Ni que Juraj Slafkovsky débloquerait de brillante façon après les Fêtes.

Toutefois, je me suis repris avec Nick Suzuki. Le capitaine n’a raté ma prévision que d’un seul point. Tout comme Alex Newhook. David Savard a inscrit 24 points. Je lui en avais donné 22. Ça passe. Les sept buts de Jake Evans? Pile dessus. Les six de Kaiden Guhle? Même chose.

Bref, ça m’a donné suffisamment confiance pour refaire l’exercice cet automne. Encore une fois, gardez ces pages en lieu sûr. On fera des comparaisons à la fin de la saison.

ATTAQUANTS

Cole Caufield

30 buts, 35 passes, 65 points

On va se calmer le pompon cette fois. Pas question de lui prédire 50 buts. Le plateau des 30, ce serait quand même une première pour lui. Si l’attaque massive peut être efficace, il en profitera grandement.

Nick Suzuki

28 buts, 54 passes, 82 points

Cette saison sera la bonne pour le capitaine du Canadien. Après avoir flirté avec cette marque l’an dernier (77 points), il deviendra le premier joueur du Tricolore depuis Alex Kovalev, en 2007-2008, à maintenir une moyenne d’un point par match.

Juraj Slafkovsky

23 buts, 34 passes, 57 points

Le Slovaque poursuivra la progression amorcée en deuxième moitié de saison. Plus solide et plus confiant, il a pris de meilleures décisions avec la rondelle. Il s’imposera de plus en plus comme un attaquant de puissance.

Alex Newhook

16 buts, 28 passes, 44 points

Même s’il a été limité à 55 matchs, il a connu la saison la plus productive de sa carrière. À 23 ans, il est encore en plein développement. Il obtiendra des missions en supériorité numérique.

Kirby Dach

17 buts, 32 passes, 49 points

Si la malchance peut le lâcher, il viendra stabiliser grandement la ligne de centre du Canadien. On a bien hâte de voir qui amorcera la saison à sa droite. Ça pourrait avoir une incidence sur sa production. À sa première saison avec le CH, il avait récolté 38 points en 58 matchs.

Patrik Laine

16 buts, 17 passes, 33 points

Il pourrait rater presque la moitié de la saison. Au moment de son retour, il n’aura pas joué un match de saison régulière depuis plus d’un an. Sa production dépendra du temps qu’il lui faudra pour retrouver son rythme de croisière. Il touche la cible un peu moins d’une fois à tous les deux matchs et demi depuis le début de sa carrière. 

Joshua Roy

10 buts, 16 passes, 26 points

Le Beauceron a connu de bons moments lors de ses deux rappels. Il a démontré une belle touche offensive. S’il se montre responsable défensivement, il obtiendra la confiance de Martin St-Louis, donc du temps de jeu plus soutenu.

Christian Dvorak

14 buts, 19 passes, 33 points

Il a été limité à 30 matchs en raison d’une blessure ayant nécessité une opération. Il a assurément un flair offensif, mais n’a jamais été réellement en mesure de l’exploiter dans la LNH. Il demeure tout de même un centre de troisième trio adéquat.

Josh Anderson

14 buts, 12 passes, 26 points

Possiblement la plus grande déception dans le camp montréalais l’an dernier. Le gros ontarien souhaitera se racheter. On lui souhaite de se rapprocher des standards établis à son arrivée à Montréal: une quinzaine de buts.

Joel Armia

12 buts, 10 passes, 22 points

Le ténébreux finlandais demeure difficile à lire et à prédire. Son séjour dans la ligue américaine lui a donné un regain de vie. Il a le physique et le tir pour être une menace en zone adverse. Mais il a tendance à s’endormir.

Jake Evans

9 buts, 16 passes, 25 points

Un joueur d’utilité en qui St-Louis peut avoir confiance pour des missions particulières. Surtout défensivement. L’attaque n’est pas nécessairement sa spécialité, bien qu’il soit doté d’une vision du jeu respectable.

Brendan Gallagher

10 buts, 13 passes, 23 points

On se pose la question à chaque début de saison: lui reste-t-il de l’essence dans le réservoir? À 32 ans, force est d’admettre que le niveau diminue. Si tout le monde demeure en santé, il aura un rôle limité. Ce qui le rendra peut-être plus efficace.

DÉFENSEURS

Mike Matheson

13 buts, 55 passes, 68 points

Encore une fois cette saison, il sera le quart-arrière de cette équipe. Son coup de patin, ses relances, sa vision du jeu lui permettent d’être une menace offensive. Si l’attaque massive peut débloquer, il en bénéficiera grandement.

Kaiden Guhle

8 buts, 25 passes, 33 points

Un arrière en pleine ascension qui obtiendra beaucoup de temps de glace. Le fait qu’il soit utilisé en compagnie de Matheson et derrière le premier trio lui permettra de récolter sa part de points.

Lane Hutson

6 buts, 22 passes, 28 points

Il sera intéressant de voir de quelle façon la recrue sera intégrée à la formation. Les deux matchs qu’il a disputés à la toute fin de la campagne ont confirmé que le Triocolore a un beau joyau entre les mains.

David Savard

4 buts, 16 passes, 20 points

Encore une fois, il sera appelé à guider les jeunes arrières de l’équipe. Il sera de toutes les missions défensives. Sa contribution en attaque sera sporadique, ce qui sera fidèle à son style.

Arber Xhekaj

4 buts, 8 passes, 12 points

Sa réputation n’est plus à faire. Il est la force tranquille de cette équipe. Il peut maintenant choisir ses moments. Il sera plus utile sur la surface de jeu, près du filet de son gardien et dans les coins de patinoire.

Justin Barron

5 buts, 10 passes, 15 points

Son contrat à un volet lui donne une avance dans la lutte au poste de sixième défenseur. Il devra saisir sa chance. Son manque de régularité au cours des dernières saisons l’a mené à faire la navette entre Montréal et Laval.

GARDIENS

Samuel Montembeault

24 victoires, 3 jeux blancs

Avec le titre de gardien de but numéro un dès le début de la saison, Montembeault devrait obtenir au moins 50 départs. Sur le plan des statistiques, il a connu une progression à chacune de ses trois saisons à Montréal. Ça devrait être encore le cas cette année.

Cayden Primeau

14 victoires, 2 jeux blancs

Tout comme Montembeault, il verra un peu plus d’action cette saison. S’il veut prouver qu’il peut être, à tout le moins, un second régulier dans la LNH, c’est le moment de le prouver.

LES EXTRA

Michael Pezzetta

3 buts, 7 passes, 10 points

Il apporte de l’énergie, mais c’est à peu près tout. Si tout le monde reste en santé, il sautera son tour souvent.

Alex Barré-Boulet

5 buts, 5 passes, 10 points

Une belle police d’assurance que Kent Hughes a acquise sur le marché des joueurs autonomes. Un joueur qui marque des buts de façon régulière dans la ligue américaine.

Jayden Struble

3 buts, 5 passes, 8 points

Le fait qu’il soit le seul vétéran (à part Guhle) à détenir une entente à deux volets chez les défenseurs pourrait jouer contre lui si le CH veut évaluer quelques jeunes.

Logan Mailloux

4 buts, 9 passes, 13 points

Il a été dominant chez les jeunes défenseurs de la ligue américaine (moins de 21 ans). Son avenir est prometteur. Reste à voir quels sont les plans du Canadien à son égard.