Un patineur québécois puise dans ses économies et remporte son pari risqué

Débarqué en Asie en début de saison, sans l’appui financier de Patinage de vitesse Canada (PVC), pour les deux premières étapes de la Coupe du monde dans l’espoir de retrouver la forme après avoir raté une saison en raison d’une blessure à un genou, le patineur Christopher Fiola a remporté son pari.

Fiola a sauvé les meubles en se qualifiant lors des sélections nationales à Calgary en janvier, ce qui lui a permis de retrouver le financement de PVC et de participer aux quatre dernières coupes du monde sans se soucier s’il était en mesure de joindre les deux bouts.

Après un départ plus ardu, l’olympien des Jeux de Pékin, en 2022, a progressé tout au long de la saison et il a réussi à se qualifier pour les mondiaux par distance lors de la dernière Coupe du monde de l’année. Théâtre des Jeux olympiques de 1994, l’anneau de Hamar accueillera le championnat mondial à compter de jeudi.

«Mon pari a payé, a illustré Fiola. J’avais besoin de courser après une année à l’écart. J’ai repris de l’expérience et je me suis amélioré à chaque Coupe du monde. Ce fut payant comme décision.»

Ce retour au championnat mondial est très bien accueilli. «Ça fait du bien de retourner au championnat mondial, a mentionné Fiola, qui a raté la dernière édition, l’an dernier, à Calgary, en raison d’une blessure à un genou. Après ma victoire dans le Groupe B deux jours plus tôt, j’ai terminé au 13^e rang du Groupe A lors du dernier 500m de la saison à Heerenveen.»

«J’ai réussi mon meilleur temps [35s06] de la saison et mon troisième meilleur en carrière au niveau de la mer, de poursuivre Fiola. J’ai réalisé mon meilleur temps d’ouverture à vie. Je dois encore améliorer mon tour, mais ça augure bien pour les mondiaux.»

Une place dans le top 12

Quels sont ses objectifs pour le mondial? «J’espère faire mieux qu’il y a deux ans à Heerenveen où j’avais terminé au 12^e rang, a-t-il souligné. L’idéal serait de réussir un top 12 ou mieux. Je ne veux pas aller plus bas qu’un top 16.»

Parce qu’il n’avait pas compétitionné l’an dernier, Fiola a amorcé la saison dans le Groupe B. Il a remporté deux fois le Groupe B et s’est hissé dans le Groupe A des meilleurs patineurs à trois reprises.

Au championnat mondial, le Groupe B n’existe pas, mais l’International Skating Union (ISU) invite 24 patineurs.

À son dernier mondial en 2023, Fiola avait remporté l’or au sprint par équipe en compagnie de Laurent Dubreuil et d’Antoine Gélinas-Beaulieu. Il ne prendra pas le départ du sprint par équipe cette année.

Fiola sera en action vendredi, au 500m.