Malgré une première défaite pour les Alouettes cette saison, le botteur Jose Maltos Diaz a établi un nouveau record d’équipe, samedi à Edmonton, en réussissant un 25e placement consécutif.
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L’exploit n’est pas banal, d’autant plus que le Mexicain était un cas incertain pour cet affrontement contre les Elks après avoir soigné une blessure à l’aine au cours de la dernière semaine. Or, il a notamment ouvert le pointage avec un long placement de 50 verges et terminé la partie avec une fiche de 5 en 5 grâce à un botté de 33 verges lors de la possession des Alouettes en prolongation.
« C’est comme si j’avais un interrupteur dans mon dos, illustre Maltos Diaz, à propos de son état d’esprit comme botteur. Pendant les matchs, j’allume cet interrupteur et je suis concentré sur mon travail afin d’aider l’équipe. Pour trois heures, je deviens une autre personne. »
Si les Alouettes ont finalement perdu 32 à 29 samedi, à Edmonton, le botteur est maintenant parfait en 11 tentatives depuis le début de la campagne. En comptabilisant la fin de la dernière saison, Maltos Diaz a ainsi fracassé la marque de Sean Whyte, qui avait réussi 24 placements consécutifs en saison régulière pour le club montréalais en 2011.
Un apôtre de David Goggins
Coordonnateur des unités spéciales, le Québécois Byron Archambault ne tarit pas d’éloges à l’endroit de Jose Maltos Diaz. Il adore sa façon de se préparer, fortement influencé par le motivateur américain David Goggins.
« On partage cet amour pour David Goggins et cette mentalité de rester prêt à relever tous les défis, témoigne Archambault, qui occupe également le rôle d’adjoint à l’entraîneur-chef Jason Maas. On se rejoint là-dessus, Jose et moi. »
Après chaque placement réussi, Maltos Diaz se souvient de « rester fort » et accompagne systématiquement sa célébration d’une flexion de l’avant-bras, ce qui n’est pas sans rappeler Archambault à l’époque où il jouait.
« C’est un gars qui a été retranché à maintes reprises durant sa carrière et il a su persévérer, résume Archambault. Il s’est finalement trouvé une maison chez les Alouettes. »
Au pied levé
Les débuts du botteur mexicain avec les Alouettes résument bien sa mentalité alors qu’il avait été amené à remplacer David Côté au pied levé, le 6 juillet 2024, quand ce dernier avait subi une blessure durant la période d’échauffement. Depuis, Maltos Diaz a relevé le défi sur le terrain et fait sa place dans le cœur de ses coéquipiers.
« C’est un gars terre à terre dans la vie de tous les jours et il pourrait difficilement être plus authentique, vient qualifier le receveur de passes Tyson Philpot. Durant les matchs, il est concentré sur sa tâche et cela explique pourquoi il est si merveilleux. Sur le terrain, il ressemble davantage à un robot. La pression est grande sur le botteur, mais entre les parties, il est tellement amusant et humain. »
« Il faut rester humain, corrobore Maltos Diaz. J’essaie simplement d’être un bon coéquipier et de m’amuser. »