Jeux olympiques: le bronze pour le nageur Ilya Kharun, natif de Montréal, au 200 mètres papillon

Le nageur Ilya Kharun, âgé de 19 ans, a remporté une médaille de bronze pour le Canada, mercredi, à l’épreuve du 200 mètres papillon tenue dans le cadre des Jeux olympiques de Paris.

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«Je savais que je pouvais le faire», a réagi le natif de Montréal, au terme de la course sur les ondes de Radio-Canada, concédant que c’était un intéressant défi de suivre le phénomène français Léon Marchand, qui a remporté l’or, de même que le Hongrois Kristof Milak, deuxième.

S’il est né à Montréal, Kharun a plutôt grandi à Las Vegas, aux États-Unis, où ses parents, d’origine ukrainienne, ont déménagé à titre d’acrobates pour le Cirque du Soleil.

«C’est génial de représenter le Canada et un grand honneur, avait néanmoins affirmé Kharun, au collègue Richard Boutin, du Journal de Québec, à l’aube du grand rendez-vous à Paris. Même si je possède maintenant les deux citoyennetés, je ne prévois d’aucune façon représenter les États-Unis dans un avenir rapproché.»

«Je n’avais pas encore un an quand mes parents ont déménagé à Las Vegas, précisait aussitôt Kharun. Je n’ai aucun souvenir. Je ne suis jamais retourné à Montréal.»

Un troisième podium à la piscine

Quoi qu’il en soit, en grimpant ainsi sur le podium, Kharun a prouvé que les hommes représentant le Canada pouvaient également s’imposer à la piscine.

Il s’agit d’une troisième médaille en natation pour la délégation canadienne depuis le début des Jeux de Paris, mais une première au niveau masculin. Summer McIntosh avait précédemment remporté l’or, au 400m quatre nages individuel, et l’argent, au 400m libre.

Chez les hommes, aucun nageur n’avait remporté une médaille olympique sous les couleurs du Canada depuis 2012, à Londres, où Ryan Cochrane avait gagné l’argent au 1500m et Brent Hayden le bronze au 100m style libre.

Loin derrière Marchand

Cette fois, Kharun a battu son propre record canadien au 200m papillon par plus d’une seconde, soit en 1 min 52,80 s, pour accéder au podium, derrière les intouchables Marchand et Milak.

«Je vise le top 3 et plus, je veux battre Léon, j’arrive», avait plutôt lancé l’athlète, de manière audacieuse, en mai dernier au journaliste de la CBC Devin Heroux.

Mardi, Kharun avait brillé autant lors des séries préliminaires que durant sa vague de demi-finale, terminant alors à seulement 51 centièmes de seconde de Marchand. En grande finale, le Français l’a toutefois devancé par plus d’une seconde et demie, Marchand fracassant au passage le record olympique avant de répéter pareil exploit plus tard au 200m brasse.