«Un monument, une légende»: un dernier tour de piste au Centre Bell pour Kopitar

Ce sera le dernier tour de piste au Centre Bell mardi soir pour le capitaine des Kings de Los Angeles, Anze Kopitar, lui qui prendra sa retraite au terme de la saison. 

• À lire aussi: On connaît maintenant la blessure de Suzuki

«J’ai joué longtemps contre lui. Quand il a commencé, tu le savais qu’il était bon, mais tu ne savais pas qu’il allait avoir cette carrière-là, pis plus tu le vois, pis plus que ça fait du bon sens pourquoi il joue si longtemps, très intelligent», a souligné Martin St-Louis, mardi, après un court entraînement de son équipe au Centre Bell, en vue du match contre les Kings.

Après 20 campagnes dans la Ligue nationale, le Slovène n’a plus rien à prouver, «il a gagné ses [deux] coupes», a estimé l’entraîneur-chef du CH, ajoutant avoir «beaucoup de respect» pour Kopitar.

«Un des meilleurs de sa génération» 

Dans le vestiaire de Los Angeles, il est évident que le leadership et l’expérience de Kopitar — avec ses 1466 matchs derrière la cravate — inspirent ses coéquipiers.

Le Québécois Phillip Danault n’a pas mâché ses mots lorsqu’il a décrit le double gagnant du trophée Selke, remis au meilleur attaquant défensif de la ligue.

«C’est un monument, c’est une légende», a-t-il lâché.

«C’est un solide two-way player, probablement un des meilleurs avec qui j’ai joué, un des meilleurs de sa génération aussi», a-t-il ajouté.

Un joueur marquant 

Kopitar occupe une place importante au sein de l’histoire des Kings, lui qui occupe le premier rang pour le nombre de matchs joués et le nombre de mentions d’aide.

Il lui en manque peu pour rejoindre Marcel Dionne (1307 points) et ainsi devenir le meilleur pointeur de l’histoire de la franchise, alors que seulement 21 points les séparent.

Quand on lui a demandé s’il pense que son capitaine devrait poursuivre sa carrière, Danault a éclaté de rire.

«Ben là, y’a 38 ans! Si j’ai 38, un moment donné, moi aussi je vais vouloir arrêter», a-t-il lancé à la blague, en ajoutant que «c’est un plaisir de pouvoir jouer avec “Kopi”».

Une équipe qui peut faire mieux 

Les Kings présentent une fiche respectable de sept victoires, cinq défaites et quatre défaites en prolongation, et ils ont surtout eu du succès à l’étranger, ce qui en fait des adversaires intéressants pour mardi soir.

Los Angeles se trouve toutefois au 25^e rang de la ligue pour le nombre de buts marqués, avec 44 en 16 matchs.

«C’est sûr qu’on a certaines choses à travailler offensivement, on score des goals, mais pas énormément. Tu peux gagner avec la défense, mais t’as besoin d’offense, pis c’est pas ce qu’on a en ce moment», a souligné Danault. 

Les Kings n’ont pas rendu Anze Kopitar disponible pour les médias au terme de l’entraînement matinal. Il semblerait que ce dernier tenait à s’exprimer seulement après la rencontre.