Un moment de rêve pour cet ancien défenseur du Canadien de Montréal

Le défenseur de l’Avalanche du Colorado Brett Kulak osait à peine imaginer qu’il marquerait un jour un but aussi important, en prolongation, durant les séries éliminatoires de la Ligue nationale de hockey.

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« Tu aimes toujours rêver à ça, a-t-il réagi, cité sur le site web de la LNH, après avoir tranché le débat et causé l’élimination du Wild du Minnesota, mercredi soir. Pour moi, c’est un but spécial dans ma carrière, assurément. »

Kulak, qui a lancé sur réception à la suite d’une passe de Martin Necas, a déjoué le gardien Jesper Wallstedt pour permettre à son équipe de compléter une remontée et l’emporter 4 à 3. Le défenseur de 32 ans inscrivait du même coup son quatrième but seulement en 107 parties éliminatoires depuis ses débuts dans la LNH.

« Je ne suis pas le gars vers qui on se tourne sur le banc et à qui on dit : “Vas-y et va gagner le match pour nous” », d’ajouter Kulak, en toute humilité.

Échangé indirectement contre Hutson

Les plus chauds partisans de Montréal se souviendront que Kulak a disputé un peu moins de quatre saisons avec le Canadien, entre 2018 et 2022. Il avait été échangé aux Oilers d’Edmonton dans une transaction où le CH avait notamment obtenu un choix conditionnel de deuxième ronde lui ayant permis de repêcher éventuellement le défenseur Lane Hutson.

À Montréal, Kulak avait récolté 11 buts en 215 matchs durant la saison régulière. Il n’avait toutefois pas touché la cible en 23 rencontres éliminatoires.

« C’est un joueur qui rend la vie misérable à l’adversaire, d’appuyer le capitaine de l’Avalanche Gabriel Landeskog, également cité sur le site web de la Ligue nationale de hockey. Il défend bien et ce soir [mercredi], il était à la bonne place au bon moment. »

Kulak, qui a été acquis par l’Avalanche en retour du Québécois Samuel Girard dans une transaction avec les Penguins de Pittsburgh en février dernier, est devenu le 16^e joueur différent de l’Avalanche à marquer durant cette série contre le Wild. La confrontation, qui s’est conclue en cinq parties, s’est terminée sous une pluie d’applaudissements pour Kulak devant les partisans de Denver.