Un match mémorable pour Steven Stamkos

Pour réaliser des premières dans le monde du sport, il n’y a pas d’âge et le capitaine du Lightning de Tampa Bay, Steven Stamkos, l’a prouvé jeudi en livrant l’une de ses plus grandes performances en carrière. 

L’attaquant a marqué quatre buts dans un match de la Ligue nationale de hockey (LNH), ce qu’il n’avait pas accompli lors de ses 1030 rencontres précédentes. Il a notamment touché la cible trois fois au dernier engagement d’un triomphe de 7 à 4 aux dépens des Oilers d’Edmonton. Le pivot n’avait pourtant pas marqué depuis le 30 novembre, mais cela ne l’a pas empêché de voler la vedette à Connor McDavid et ses comparses.

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Stamkos a ainsi dénoué l’impasse à la septième minute de la troisième période, avant de creuser l’écart avec 5 min 58 s à écouler, puis de déposer la rondelle dans une cage abandonnée en fin de partie. Le numéro 91 a réussi un triplé au cours d’une période pour la deuxième fois dans le circuit Bettman. Il avait accompli l’exploit le 4 novembre 2011.

«Après le quatrième, il m’a regardé et a dit que c’était la première fois. J’ai répondu : tu as totalisé 500 [529 exactement] de ceux-là et c’est maintenant que tu en récoltes quatre dans un match? Nous avons eu une discussion amusante sur le banc. Mais oui, vous avez besoin de vos principaux éléments quand la joute est serrée. Stammer et Vasy ont fait cela ici», a mentionné au site NHL.com l’entraîneur-chef du Lightning, Jon Cooper, en évoquant les 53 arrêts du gardien Andrei Vasilevskiy.

Ayant décoché sept tirs durant l’affrontement, Stamkos est comme le bon vin et montre pourquoi il a excellé à maintes reprises dans la ligue.

«Il a effectué un lancer à partir de la ligne bleue et a compté parce que le gardien adverse avait la vue obstruée un peu. Peu importe l’endroit où il s’exécute, il a une chance de marquer. Je pense toujours qu’il doit tirer encore plus. S’il le fait 10 fois dans un match, il obtiendra deux buts. Il mise sur un tir très précis et il demeure une menace en attaque. Et, il a évolué dans la LNH une quinzaine d’années en étant un leader de ce club», a indiqué le défenseur Mikhail Sergachev.

Modestie

Pour sa part, le capitaine a préféré donner tout le crédit de la victoire à Vasilevskiy en vantant ses mérites. Il faut dire que les «Bolts» nécessiteront tous leurs hockeyeurs d’impact afin de rester au cœur de la course aux séries dans l’Association de l’Est.

«Sans lui, il n’y aurait pas eu de match. [...] Ce n’est sûrement pas une habitude qu’on souhaite adopter chaque soir, mais dans un affrontement où nous n’étions pas à notre mieux contre une bonne formation voguant sur une séquence de huit gains, compter sur lui fut immense, a souligné Stamkos, 36e de tous les temps pour le nombre de buts. Il a fait cela dans les plus grands moments aussi. On n’est pratiquement pas surpris, mais on devrait l’être à cause de ce qu’il a fait devant les gars de talent l’autre côté.»

Tampa Bay visitera les Flames de Calgary, samedi.