Un loup dans la bergerie

Je lisais avec intérêt la chronique de mon ami Marc de Foy dans Le Journal de lundi et je suis en accord avec lui, Lane Hutson doit être le candidat numéro un pour le trophée Calder.

J’ai profité de la réunion des directeurs généraux la semaine dernière à Palm Beach pour sonder mes collègues qui sont appelés à voter (comme c’est mon cas aussi) annuellement pour plusieurs trophées, dont celui remis au meilleur joueur de première année dans la Ligue nationale de hockey (LNH).

À ma grande stupéfaction, ni Lane Hutson ni Macklin Celebrini n’étaient les favoris, mais bien le gardien des Flames de Calgary Dustin Wolf. En fait, on pourrait presque dire qu’il y avait un consensus et que mes arguments en faveur de Hutson étaient rapidement balayés du revers de la main. Comme si Wolf faisait des miracles avec les Flames.

Un très bon gardien

Les Flames, c’est un peu la version moderne du jeu ennuyant à mourir des Devils du New Jersey à l’époque où Jacques Lemaire était l’entraîneur-chef.

Lemaire avait compris que pour gagner, le jeu défensif devait être la clef et c’est avec un style de jeu éteignoir qu’il a réussi à faire des Devils une équipe difficile à battre.

Bref, le jeu des Flames est difficile à regarder à jeun (c’est sûrement pour cette raison que les Flames font un happy hour 90 minutes avant chaque match au Saddledome) et il est très difficile pour les joueurs adverses de s’approcher des gardiens.

Reste que Wolf est impressionnant. Il ne mesure que six pieds, mais il a gagné partout où il est passé. Il a brûlé la WHL et la LAH et maintenant, il permet à son équipe de se battre encore pour une place en série. Selon les statistiques avancées, il a «volé» 13 buts à l’adversaire depuis le début de la saison, ce qui le place au septième rang à ce chapitre, chez les gardiens de la LNH. C’est énorme!

Pourquoi pas Hutson?

Très souvent, voire trop souvent, il est facile de choisir qui sera le gagnant d’un trophée. L’an dernier, il y a eu beaucoup de débats pour le trophée Hart entre Nathan MacKinnon et Nikita Kucherov, mais on sentait qu’il y avait bien des gens qui souhaitaient que le joueur de l’Avalanche du Colorado remporte ce trophée pour une première fois.

Pour ce qui est du Calder cette année, les preneurs aux livres pensent encore que Celebrini est favori et que Hutson est aussi un sérieux candidat pour l’emporter.

Celebrini n’a que 18 ans et le premier choix du dernier repêchage démontre qu’il aura un impact important dans la LNH.

Son bon ami Hutson a 21 ans et c’est à se demander s’il est vraiment possible que le Canadien ait une place en série actuellement sans les prouesses de son jeune défenseur.

Les trois principaux candidats du trophée Calder vont fort probablement connaître de grandes carrières dans la LNH. Mais écarter complètement Wolf de l’équation serait une erreur majeure présentement.