Un livre sur l’histoire des As de Québec... après 18 ans d’attente!

En 2008, l’illustre Jean Béliveau signait la préface d’un livre qui devait paraître sur l’histoire des As de Québec. Dix-huit ans plus tard, cet ouvrage de l’auteur Léo Roy voit enfin le jour pour saluer la mémoire de l’équipe.

Le livre Les As de Québec – 1927 à 1971 devait pourtant être publié peu de temps après que Jean Béliveau eut signé la préface.

Or, des éditeurs frileux par rapport au projet et un manque de financement l’ont relégué sur les tablettes pendant une éternité. Au point où l’auteur avait pratiquement fait une croix sur l’idée de publier le résultat pourtant éloquent de ses recherches sur l’équipe qui a fait vibrer Québec pendant 44 ans.

« Après avoir fait le tour des maisons d’édition à Québec, j’étais déçu. On me disait souvent qu’une équipe défunte, ça n’intéresserait personne. À la longue, j’ai mis ça de côté », a confié M. Roy lors du lancement, entre deux dédicaces.

Une rencontre déterminante

Ce n’est qu’en 2023 que le projet de livre a véritablement été relancé. Léo Roy a fait la rencontre de l’auteur Michel Simard, dont il appréciait les publications sur l’histoire du hockey.

Son interlocuteur lui a promis de jeter un œil à son travail. Au fil des mois, le tandem a fait avancer le projet et l’historien Mario Trépanier a apporté une contribution financière pour que le tout voie le jour.

« À Québec, c’est un peu le lien entre les Bulldogs et les Nordiques », a souligné l’auteur. C’est un plaisir de constater que les gens sont encore intéressés à l’histoire du hockey à Québec », a exprimé ce partisan de longue date des As, qui a conservé plusieurs programmes de l’époque qui ont servi de base à son labeur.

Le livre raconte en détail l’histoire des As, saison par saison, en plus de proposer des profils de joueurs marquants tels que Jean Béliveau, Ludger Tremblay, Doug Harvey, André Lacroix et Willie O’Ree, qui a été le premier joueur de couleur à faire le saut dans la LNH.

Souvenirs importants

Les As ont fait partie de cinq circuits au cours de leur existence, dont la Ligue américaine à leurs dernières années, de 1959 à 1971. En 1967, les Flyers de Philadelphie ont même acquis l’équipe pour en faire leur club-école, avant qu’elle ne soit déménagée à Richmond, en Virginie.

Au total, 502 joueurs ont porté les couleurs de l’équipe, dont 185 qui ont évolué dans la LNH et une douzaine qui ont été intronisés au Temple de la renommée du hockey.

Présent au lancement, René Drolet, qui a fait partie des As à temps plein de 1966-67 jusqu’à leur dernière saison en 1970-71, se dit fier que l’histoire de l’équipe soit racontée.

« Mes cinq années avec les As représentent de très bons souvenirs et avant de jouer, cette équipe, c’était ma jeunesse à Québec avec Jean Béliveau. Les Remparts et ensuite les Nordiques ont pris beaucoup de place. C’est sûr qu’il y a eu un oubli, peut-être. C’est bon de raconter à des gens qui les ont appréciés ou d’autres qui ne les ont pas connus », a souligné le membre du Temple de la renommée de la LAH.

Pour l’instant, seulement 400 exemplaires du livre sont mis en vente dans une poignée de librairies.