Un lancer à 107,2 milles à l’heure pour Arber Xhekaj

Le défenseur Arber Xhekaj a marqué le concours d’habiletés des Canadiens, dans la journée de dimanche au Centre Bell, alors qu’il a effectué un tir à 107,2 milles à l’heure. 

Déjà, le résultat de son premier lancer avait impressionné (105,4 mph), mais Xhekaj a encore fait mieux à sa deuxième tentative, sous le regard ébahi des partisans rassemblés.

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«Je savais que je pouvais faire en haut de 100, mais je pense que 105 était le maximum que j’avais fait auparavant», a commenté Xhekaj, devant les journalistes, au terme de l’événement.

À titre comparatif, le défenseur Cale Makar, de l’Avalanche du Colorado, avait enlevé les honneurs de cette épreuve avec un lancer de 102,56 milles à l’heure en marge du récent match des étoiles, au début du mois de février, à Toronto. Le géant Zdeno Chara détient toujours le record dans la LNH avec un lancer de 108,8 mph décoché au concours d’habiletés en 2012.

«C’était assez fou, a pour sa part commenté le gardien québécois Samuel Montembeault, à propos du puissant tir de son coéquipier. Matheson a aussi un bon lancer, mais c’est sûr que si j’avais eu à parier, j’aurais mis mon argent sur Xhekaj.»

Taquiner Pezzetta

Matheson a en effet réalisé un lancer à 98,6 milles à l’heure pour terminer deuxième de cette épreuve. 

Xhekaj ne faisait pas un grand cas de sa victoire.

«Pour un gars comme Pezzetta, c’est important, il s’en soucie beaucoup. J’ai pu le taquiner un peu», a plutôt mentionné le numéro 72 du Tricolore.

Pezzetta, avec un lancer à 94,2 milles à l’heure, n’avait pas à être gêné de sa performance.

Les conseils de Montembeault

Avant le début de la journée, Montembeault disait avoir pu tester son propre lancer à l’abri des regards.

«Je pense que le plus haut que j’ai eu, c’est 61, mais j’ai pu conseiller à Xhekaj de garder son lancer le plus pas possible», a indiqué le gardien.

Tel qu’il l’a mentionné à Jake Allen et Cayden Primeau, Montembeault était par ailleurs content de ne pas avoir été devant le filet pour affronter le foudroyant tir de Xhekaj pendant le concours.

«Probablement que ce lancer-là du côté de la mitaine, tu te casses la main», a-t-il estimé, en riant.

Un bon lancer de Poulin

Chez les filles de l’équipe de Montréal présentes, la Québécoise Marie-Philip Poulin a été la meilleure parmi celles qui ont participé à l’épreuve, avec un lancer à 84,6 milles à l’heure.

«C’était un peu stressant, j’étais juste contente d’aller en haut des 80», a réagi Poulin, en notant avoir été très impressionnée également par le tir de Xhekaj.