Un joueur de la USHL préféré à Gavin McKenna

La cote de Gavin McKenna ne cesse de baisser depuis qu’il a fait le saut dans la NCAA.

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Plusieurs experts du repêchage voient toujours le natif du Yukon comme le futur premier choix au total du prochain repêchage de la Ligue nationale de hockey, mais ce n’est plus aussi incontesté que par le passé.

Le gourou des espoirs du circuit Bettman pour The Athletic, Corey Pronman, a toutefois déjà lancé la serviette et a placé McKenna au quatrième rang sur sa plus récente liste des meilleurs espoirs pour l’encan amateur de 2026.

Selon lui, c’est l’attaquant Tynan Lawrence qui devrait être le premier joueur à monter sur le podium. Le natif du Nouveau-Brunswick dispute présentement sa deuxième saison avec les Lumberjacks de Muskegon, dans la USHL.

«Lawrence est un excellent patineur, qui apporte beaucoup de rythme et d’énergie à chacune de ses présences. C’est un manieur de rondelle très habile, capable de créer des occasions en mouvement. Il n’est pas une menace offensive élite en raison d’une vision bonne, mais pas exceptionnelle, mais il possède les qualités pour devenir un excellent centre numéro un à vocation défensive et offensive dans la LNH, capable d’évoluer dans toutes les situations», dit Pronman à propos de son préféré.

Les deux autres

Les deux autres joueurs placés devant de McKenna par Pronman sont le défenseur Keaton Verhoeff (#2) et l’ailier gauche Ivar Stenberg (#3).

Verhoeff est un droitier de 6 pi 3 po et 208 lb. L’Albertain joue présentement pour l’Université du North Dakota, dans la NCAA.

De son côté, Stenberg est un Suédois qui évolue dans son pays avec le Frolunda HC. Pronman affirme qu’il possède «un talent offensif électrisant».

Le quatuor est par ailleurs dans un groupe qualifié de premier tiers par l’expert de The Athletic. Il définit les patineurs le composant comme des futures vedettes de la LNH.

Les gars de chez nous

Trois représentants de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ) se retrouvent dans la liste de 31 joueurs de Pronman.

Le défenseur de l’Armada de Blainville-Boisbriand Xavier Villeneuve pointe au 12e rang. Il est considéré comme un joueur du troisième tiers, soit un hockeyeur dont la projection est «à cheval entre le haut et le milieu de l’alignement».

«Villeneuve est un défenseur dynamique. Il possède une excellente vitesse et un jeu d’appuis remarquable, ce qui lui permet d’échapper à beaucoup de pression. Ses mains et sa vision du jeu sont de très haut niveau, et il projette comme un joueur qui pourrait amasser énormément de points dans la LNH», a souligné Pronman.

Les attaquants Egor Shilov et Maddox Dagenais, respectivement des Tigres de Victoriaville et des Remparts de Québec, sont classés aux 26e et 28e rangs. Ils sont évalués comme des patineurs «de milieu d’alignement».

Pronman croit que Shilov a «les habiletés pour diriger un jeu de puissance dans la LNH», mais que son «niveau d’effort soulève toutefois un léger questionnement».

Pour Dagenais, il croit que le fils de Pierre deviendra un joueur de troisième trio.

Le top-4 de Pronman

Tynan Lawrence (#1)

• 17 ans
• Centre gaucher
• Fredericton, Nouveau-Brunswick
• Lumberjacks de Muskegon (USHL)
• 8 buts et 5 aides pour 13 points en 7 matchs jusqu’ici en 2025-2026

Keaton Verhoeff (#2)

• 17 ans
• Défenseur droitier
• Fort Saskatchewan, Alberta
• Université du North Dakota (NCAA)
• 4 buts et 7 aides pour 11 points en 16 matchs jusqu’ici en 2025-2026

Ivar Stenberg (#3)

• 18 ans
• Ailier gaucher
• Stenungsund, Suède
• Frolunda HC (SweHL)
• 6 buts et 18 aides pour 24 points en 25 matchs jusqu’ici en 2025-2026

Gavin McKenna (#4)

• 17 ans
• Ailier gaucher
• Whitehorse, Yukon
• Université Penn State (NCAA)
• 4 buts et 14 aides pour 18 points en 16 matchs jusqu’ici en 2025-2026