Un jeune Russe inspiré par Ivan Demidov, mais aussi par... Jack Eichel

L’attaquant russe Egor Shilov, qui s’impose de plus en plus dans la LHJMQ avec les Tigres de Victoriaville, est venu de loin, très loin, pour se dresser parmi les meilleurs patineurs évoluant en Amérique du Nord en vue du prochain repêchage de la Ligue nationale de hockey. 

La ville de Tyumen, où il est né en 2008 en pleine Sibérie occidentale, est située à plus de 2000 kilomètres à l’est de Moscou. On parle d’un voyage de 25 heures en voiture, deux jours en train ou 18 jours à pied...

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«C’est loin de Moscou et un peu loin de tout, en fait», confirme Shilov, avec un sourire en coin.

Le prometteur hockeyeur n’était encore qu’un enfant quand, à 7 ans, il s’est rapproché tout juste un peu en déménageant à quelque 300 kilomètres vers l’ouest, à Yekaturinburg, une ville d’environ 1,4 million d’habitants, où se trouve un club de la KHL.

Un joueur de centre

S’il ne cache pas son admiration pour la recrue de 20 ans Ivan Demidov, du Canadien de Montréal, Shilov a grandi en regardant notamment le joueur de centre français Stéphane Da Costa dans l’uniforme de l’Avtomobilist de Yekaturinburg.

«Maintenant, je vois jouer Demidov pendant les matchs du Canadien et c’est toujours plaisant de regarder les autres Russes, dit l’attaquant des Tigres. Demidov est encore jeune et c’est un très bon joueur. Par contre, ce n’est pas nécessairement mon modèle, car nous sommes des joueurs différents.»

«J’évolue au centre et il est un ailier, mais il est vraiment bon à plusieurs niveaux et c’est toujours plaisant de le regarder jouer», approfondit Shilov.

Modèle chez les Golden Knights

Au moment d’identifier un joueur qui lui sert d’inspiration, l’adolescent russe laisse rapidement tomber le nom de Jack Eichel, des Golden Knights de Vegas.

«Mon but a toujours été de jouer dans la LNH et mes modèles sont plutôt des joueurs comme Jack Eichel et Aleksander Barkov, dit-il. Je pense que mon jeu ressemble davantage à celui d’Eichel, car il est plus porté vers l’offensive, mais Barkov est un beau modèle pour jouer dans les deux sens de la patinoire.»

Âgé de seulement 17 ans, Shilov totalise 59 points en 42 matchs à sa première saison dans la LHJMQ. Depuis le 1^er janvier, il a par ailleurs inscrit 16 points en huit parties.

Classé exactement au 17^e rang des meilleurs patineurs évoluant en Amérique du Nord, à la mi-saison, il pointe provisoirement entre les Québécois Xavier Villeneuve (15^e) et Maddox Dagenais (18^e). Par contre, s’il continue sur sa lancée, le petit blond originaire de la Sibérie pourrait encore améliorer sa position en vue du repêchage de juin.

Une carte cachée?

Dans l’ombre de Shilov, son compatriote russe Alexei Vlasov, qui est également son coéquipier à Victoriaville, représente peut-être une carte cachée en vue du prochain repêchage.

L’athlète de 5 pieds, 9 pouces et 176 livres, qui vient provisoirement au 108^e rang chez les patineurs en Amérique du Nord, compte 30 buts en 43 matchs. Disons que Vlasov pourrait s’avérer un choix plus que judicieux s’il devait être encore disponible à partir de la quatrième ronde du prochain repêchage.