Un gros dossier réglé pour les Blue Jackets

Encore méconnu en Amérique du Nord, le jeune défenseur russe Vladislav Gavrikov profite de la pleine confiance du directeur général des Blue Jackets de Columbus, Jarmo Kekalainen.

Les Blue Jackets n’ont donc pas hésité à offrir à Gavrikov un nouveau contrat de trois ans et de 8,4 millions $.

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«Vladislav Gavrikov a été tout ce qu’on espérait de lui au cours de sa saison comme recrue l’an dernier, s’établissant comme un défenseur top 4 dans la Ligue nationale de hockey (LNH), a commenté Kekalainen, jeudi, lors de l’annonce de l’entente. C’est encore un jeune joueur qui, nous croyons, s’améliorera chaque année et continuera d’être une partie importante de notre formation à la ligne bleue.»

En vertu de son salaire de 2,8 millions $ par saison, Gavrikov est le quatrième défenseur le mieux payé chez les Blue Jackets, derrière Seth Jones, Zach Werenski et David Savard.

En 2019-2020, à sa première campagne complète en Amérique du Nord, le Russe de 24 ans a participé à 69 rencontres de saison régulière, récoltant cinq buts et 13 mentions d’aide pour 18 points. Il a par ailleurs dominé les recrues des Blue Jackets au chapitre du temps d’utilisation moyen par match, soit 18 min 59 s.

Longue expérience dans la KHL

Gavrikov, qui a joué dans la Ligue continentale de hockey (KHL) de 2014 à 2019, a ajouté trois points en 10 parties lors des récentes éliminatoires de la LNH. Il a notamment marqué, le 7 août, dans un match de la ronde qualificative contre les Maple Leafs de Toronto.

C’est aussi lors des séries que Gavrikov avait donné ses premiers coups de patin avec les Blue Jackets, en mai 2019. Il avait alors pris part à deux rencontres face aux Bruins de Boston, au deuxième tour des éliminatoires.

Dans la KHL, Gavrikov a participé à trois saisons avec le Lokomotiv de Iaroslavl avant de jouer pour le SKA de Saint-Pétersbourg aux côtés de Nikita Gusev et Pavel Datsyuk, entre autres. Il a aussi été le coéquipier d’Ilya Kovalchuk, en 2017-2018, à Saint-Pétersbourg.

Choix de sixième tour des Blue Jackets lors du repêchage de 2015, Gavrikov avait été convaincu de faire le saut en Amérique du Nord grâce à un premier pacte de deux ans et de 2,7 millions $.