Un grand jour pour le football québécois

Les jeunes joueurs de football qui évoluent un peu partout sur les terrains au Québec ont de quoi être fiers et tirer une grande source de motivation du duel entre les Commanders de Washington et les Falcons d’Atlanta, mettant en vedette deux joueurs de chez nous dans des rôles de partants.

Benjamin St-Juste, demi de coin de troisième année des Commanders, se mesurait à Matthew Bergeron, garde des Falcons. C’est finalement la bande de St-Juste qui l’a emporté 24-16 dans un affrontement plutôt enlevant.

St-Juste, pour couronner le tout, s’est même offert sa première interception en carrière. On y reviendra, promis!

Ce n’est pas la première fois que deux Québécois s’affrontent dans la NFL, mais c’est un événement qui demeure tout de même assez rare. 

Le 18 décembre 2016, Laurent Duvernay-Tardif et les Chiefs de Kansas City avaient affronté les Titans du Tennessee, avec le plaqueur lavallois Mehdi Abdesmad. Ce dernier avait pris part à 28% des jeux défensifs des siens.

Plus récemment, le 28 novembre 2021, Duvernay-Tardif, dans sa deuxième incarnation avec les Jets de New York, s’était mesuré aux Texans de Houston. Ces derniers comptaient dans leurs rangs l’ailier rapproché Antony Auclair, qui avait participé à 23% des jeux offensifs de son équipe.

Tout un moment!

Sans rien dénigrer des dernières confrontations entre joueurs québécois, celle entre Bergeron et St-Juste revêtait un cachet unique. Les deux joueurs, cette saison, sont utilisés à temps plein. À temps plein comme sur 100% des jeux offensifs pour Bergeron et 100% des jeux défensifs pour St-Juste, rien de moins.

Réussir à faire sa place comme Québécois dans la NFL à travers l’océan de joueurs talentueux qui pullulent aux États-Unis, c’est déjà un fait d’armes. Se tailler un poste comme partant et réaliser de gros jeux, c’est un exploit d’autant plus inspirant.

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Parlant de gros jeu, celui de St-Juste a certainement contribué à la victoire des Commanders.

Son équipe s’accrochait à une avance de 24-16 au quatrième quart, mais la défense commençait à montrer des signes de fatigue. Les Falcons ont progressé jusqu’à la porte des buts et avec 5 min 11 s à jouer, Desmond Ridder a tenté une passe vers son receveur Drake London.

St-Juste s’est interposé dans la zone des buts et la menace s’est éteinte. Du moins, temporairement, jusqu’à une ultime tentative des Falcons qui s’est soldée par une autre interception, cette fois de Jamin Davis.

Sentiments partagés

Si le moment est moins sympathique pour Bergeron, il est mémorable pour St-Juste. 

Et après tout, il devrait surtout l’être pour de nombreux adolescents québécois qui voient que c’est non seulement possible de jouer dans la NFL, mais aussi de s’y illustrer.

Dans le grand portrait, les Commanders peuvent souffler un brin, eux qui montrent un dossier de ,500 (3-3) et qui demeurent dans le coup plutôt que de s’enliser. Qui sait si dans quelques semaines, le larcin de St-Juste ne sera pas perçu comme le point tournant de la saison. À ce jour, il avait cru réaliser deux interceptions dans la NFL, mais chaque fois, une pénalité avait saboté son rêve. Cette fois aura été la bonne.

Tout n’est pas perdu pour Bergeron et les Falcons, qui eux aussi se retrouvent avec un dossier de 3-3. Dans la division Sud de la conférence nationale, tous les rêves sont permis, même si les bourdes du jeune quart-arrière Desmond Ridder devront être contrôlées.

De toute façon, c’est peut-être cliché, mais le véritable gagnant d’un tel match, c’est le football québécois. Pour vrai!

5 MOMENTS CLÉS

1. Grosse victoire pour les Jets

La saison des Jets, qui semblait en péril il y a un mois, prend une belle tournure avec une deuxième victoire de suite et pas la moindre. Les Jets ont renversé les Eagles grâce à leur défense tenace et c’est celle-ci qui a réalisé le jeu clé du match. Avec 1 min 50 s à écouler, le maraudeur Tony Adams a volé une passe de Jalen Hurts destinée à Dallas Goedert et ramené le ballon jusqu’à la ligne de 8 des Eagles. Sur le jeu suivant, Breece Hall a couru les huit verges restantes et les Jets l’ont emporté 20-14. Il s’agit d’un premier gain dans l’histoire des Jets face aux Eagles. Mieux encore, les Jets étaient privés de trois demis de coin, dont Sauce Gardner.

2. Encore Maxx Crosby

Chaque semaine dans la vie des Raiders amène un jeu gargantuesque de l’ailier défensif Maxx Crosby. Il n’allait pas demeurer en reste face aux Patriots! Avec un maigre coussin de deux points, les Raiders devaient résister à l’assaut final de leurs rivaux et en situation de troisième essai, les Patriots étaient acculés à leur zone des buts. Évidemment, Crosby a flairé le sang et a été rabattre Mac Jones dans la zone des buts, avec son coéquipier Bilal Nichols. Le touché de sûreté a non seulement augmenté l’avance des Raiders à 21-17, mais leur a aussi redonné le ballon. 

3. Les Vikings ont eu chaud

Définitivement, ce sont les jeux défensifs qui ont été à l’honneur cette semaine. Ce fut le cas dans le match opposant les Vikings aux Bears. Le pointage était de 12-6 en faveur des Mauves et il fallait un jeu pour se doter d’un coussin. C’est le maraudeur Josh Metellus et le secondeur Jordan Hicks qui ont pris les choses en main. Après une blessure à une main, le quart-arrière des Bears Justin Fields a quitté et son substitut Tyson Bagent a vécu l’apocalypse dès son troisième jeu quand Metellus lui a fait perdre le ballon, que Hicks a récupéré et ramené dans la zone des buts sur 42 verges. C’était le jeu dont les Vikings avaient besoin.

4. Un petit coup de Jameson...

Non, on ne parle pas du whiskey ici, mais bien du receveur des Lions Jameson Williams, qui est bien de retour. À sa deuxième année, il est tranquillement réintégré à l’attaque après avoir été suspendu pour paris illégaux. Son explosivité a été bien utilisée à la fin du troisième quart quand Jared Goff a décoché une passe qui a franchi 57 verges dans les airs pour tomber dans les mains de Williams, qui a su bien s’ajuster pour revenir vers le ballon. Le touché a donné une avance de 11 points aux Lions, qui n’ont plus regardé en arrière. Quelle arme, il pourrait devenir ce Jameson...

5. Ça faisait longtemps!

Le receveur Cooper Kupp est revenu au jeu la semaine dernière pour les Rams, après avoir été à l’écart lors des quatre premiers matchs de la saison et des huit derniers en 2022. Il avait déjà bien fait à son retour, mais face aux Cardinals, il s’est gâté encore plus avec son premier touché depuis le 6 novembre de l’an dernier. Pour la deuxième semaine de suite, Kupp a franchi la barre des 100 verges avec sept réceptions pour 148 verges. En voilà un qui s’assure qu’on ne l’a pas oublié.  

LES GAGNANTS DE LA SEMAINE

1. Les Browns

D’accord, les Bruns ont peut-être profité d’un appel douteux des officiels en fin de match (rudesse sur les 49ers), mais même sans leur quart-arrière, ils ont tenu tête aux puissants 49ers en les limitant à seulement 215 verges. Chapeau, ils la méritaient!

2. L’attaque des Dolphins

Quelle pétarade perpétuelle! Les Dolphins en ont remis une couche face aux pauvres Panthers avec 42 points. Selon ESPN, ils sont les premiers depuis les Colts de 1958 avec 15 touchés au sol et 15 par la passe à leurs six premiers matchs.

3. Logan Wilson

Les Bengals, après un début de saison difficile, sont de retour avec un dossier de ,500 (3-3). Ils en doivent toute une à leur unité défensive, principalement au secondeur Logan Wilson, auteur de 11 plaqués dont deux pour pertes et un sac.

4. Kyren Williams

Les Rams ont vraiment trouvé leur porteur de ballon en Kyren Williams. Choix de cinquième ronde l’an dernier, il explose cette année et face aux Cardinals, il a été le moteur avec 158 verges au sol et un touché. Une belle trouvaille!

5. Jared Goff

Le quart-arrière jadis mal-aimé des Rams continue de s’épanouir avec les Lions. Jared Goff a habilement dépecé les Buccaneers en réussissant 30 de ses 44 passes pour 353 verges et deux touchés. Depuis la mi-saison dernière, il fait partie des 10 meilleurs à sa position. Ne riez pas!

LES PERDANTS DE LA SEMAINE

1. Les 49ers

Ça arrive aux meilleurs d’en échapper une et les 49ers se sont butés à la défense très légitime des Browns. Là où ça fait mal, c’est que bien plus qu’un match, les Niners ont perdu deux énormes morceaux en Christian McCaffrey et Deebo Samuel.

2. Ryan Tannehill

Le quart-arrière des Titans n’a pas été plus terrible à Londres qu’aux États-Unis avec huit passes complétées en 16 tentatives pour 96 verges et une interception. Sur un sac du quart, il s’est blessé à la cheville. Est-ce le début de l’ère Malik Willis?

3. Les Colts

Avant même que les Colts jouent, une rumeur a circulé à l’effet que la saison du quart-arrière recrue Anthony Richardson pourrait être terminée. Puis, Gardner Minshew a lancé trois interceptions face aux Jaguars. Le genre de journée où il vaut mieux rester au lit...

4. Les Saints

La défense fait le boulot comme toujours, mais l’attaque retarde encore le groupe. Face aux Texans, les Saints n’ont pas atteint la barre des 20 points pour la quatrième fois cette saison, même s’ils ont eu le luxe de 78 jeux.

5. Les Eagles

Et soudainement, il n’y a plus d’équipe invaincue dans la NFL avec la défaite des 49ers et des Eagles! Les Eagles ont particulièrement mal paru avec quatre revirements face aux Jets et une avance de 14-3 qu’ils ont bousillée.