Un fier Rempart... après un défilé brisé

Acquis en juin, le vétéran Justin Côté devient l’un des leaders des Remparts, un rôle qu’il s’approprie avec fierté au camp d’entraînement. Il lui aura fallu quand même un bout de temps pour accepter qu’il n’était plus un membre des Voltigeurs, surtout qu’il a été échangé en plein défilé des champions.

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Les Voltigeurs regagnaient à peine Drummondville, après leur élimination au tournoi de la Coupe Memorial à Saginaw, que leurs partisans les attendaient pour un défilé.

Les champions de la LHJMQ, lauréats du trophée Gilles Courteau, célébraient leurs accomplissements quand Côté a reçu une nouvelle qui l’a fait pratiquement tomber d’un char. Il venait de devenir membre en règle des Remparts.

«J’entendais des rumeurs depuis Noël, mais il n’y avait jamais rien de concret. Puis, tout d’un coup, j’ai appris pendant la parade que je partais. J’étais assis avec Mikaël Huchette et j’ai reçu un appel. On m’a dit: "Ouais, t’es échangé!"

«J’ai dit: "Ben non, c’est juste des rumeurs ça". Et là, j’ai reçu un tweet qui confirmait l’échange. Mettons que ça brise une parade!» a rigolé Côté, rencontré au pavillon Guy-Lafleur, au camp des Remparts.

Un changement de routine

Évidemment, plus de deux mois plus tard, l’attaquant raconte l’anecdote d’un ton amusé. L’auteur de 32 buts et 67 points la saison dernière concède néanmoins qu’il lui a fallu un certain temps pour encaisser le choc.

«Les deux premières semaines, je trouvais ça dur de dire que je n’étais plus un Voltigeur. Quand j’ai eu ma journée cet été avec la coupe (trophée Gilles Courteau), ça a bouclé la boucle et là, vraiment dans ma tête, je devenais un Rempart.

«En fin de semaine avant de venir à Québec, je suis passé par Drummondville. Je suis allé voir mon ancienne pension et juste d’être en ville pendant le camp, ça me faisait bizarre. C’est la première fois en cinq ans que je change de ville. Je pense que ça va faire du bien un nouveau défi. C’est toujours bon de sortir un peu de tes pantoufles pour te pousser», a-t-il souri.

Un grand frère

Côté ne cache pas que le fait que cette transaction l’ait amené à Québec a facilité les choses.

«Les gars de Drummond qui ont déjà joué à Québec [Kassim Gaudet, Mikaël Huchette et Vsevolod Komarov] m’ont dit qu’ici, c’est comme si je m’en allais jouer dans la Ligue nationale. Je le vois bien depuis que je suis arrivé. Je n’ai jamais vu autant de personnel que ça au début d’un camp. C’est la première classe», s’est-il exprimé.

Côté sait qu’au sein des jeunes Remparts, il devient l’un des éléments importants pour assurer le leadership. Il affirme avoir été formé à la bonne école et se sentir prêt.

«J’ai eu des grands frères comme Xavier Simoneau, Édouard Charron et Jérémy Lapointe à mes débuts, des gars qui me montraient comment tout fonctionnait et qui prenaient soin de moi. J’ai été élevé dans ce rôle-là», a fait valoir celui qui entend contribuer à ramener les Remparts en séries.

«J’ai parlé avec Simon [Gagné] et Éric [Veilleux]. Je peux te dire une chose: ça n’arrivera plus ici, de ne pas faire les séries! Je suis très à l’aise avec ça.»