Charlevoix: un été difficile pour les excursions aux baleines

Le passage en zone rouge des régions de Québec, de Montréal et de Chaudière-Appalaches fait mal à Croisière AML, qui a décidé de mettre un terme à ses excursions aux baleines dans Charlevoix.

«En raison de l’annonce, nous avons décidé d’annuler à compter de mardi les deux dernières semaines à notre saison dans Charlevoix. Déjà, depuis deux semaines, avec l’alerte orange du côté de Québec et de Montréal, on sentait une forte baisse», explique Lucie Charland, directrice générale adjointe de Croisières AML.

L’entreprise est le plus gros joueur de l’industrie des croisières aux baleines à opérer des deux côtés du parc marin du Saguenay–Saint-Laurent, à partir de Baie-Sainte-Catherine, dans Charlevoix, et de Tadoussac.

5 fois moins de revenus

Les mesures sanitaires ont durement touché les entreprises de ce secteur, selon M^me Charland.

«Nos croisières d’observation n’ont été autorisées qu’à partir du 1^er juillet alors que normalement on opère à partir de la fin avril. Nous étions déjà dans une saison écourtée et sans la clientèle internationale, qui représente 65% de notre marché. Nous avons aussi été privés des groupes organisés, notre principale clientèle en début et en fin de saison», avance-t-elle.

«La réponse des Québécois a été forte, poursuit-elle. Nous avons eu quatre très bonnes semaines durant les vacances. Mais ça n’a pas pu compenser le calendrier écourté et pour le fort achalandage sur toute la saison. On va peut-être finir avec 20% de notre chiffre d’affaires de 2019.»

Appel à l’aide

Durant sa courte saison, l’entreprise a décidé d’opérer dans le parc marin avec seulement la moitié de sa flotte habituelle.

M^me Charland croit que l’industrie de la croisière doit recevoir de l’aide des gouvernements.

«La subvention salariale a été une aide très importante en nous permettant de maintenir des gens en emploi. Et c’était une excellente nouvelle la semaine dernière de la poursuivre jusqu’en 2021. Mais il n’y a pas de doutes qu’on va avoir besoin d’autres aides. C’est impossible d’arriver avec notre chiffre d’affaires de cette année.»

Des maires résignés

Le maire de La Malbaie, Michel Couturier, est inquiet de l’impact de la pandémie sur sa région.

«On était très inquiets pour notre industrie touristique en avril, mais dès le mois de mai, c’est parti en flèche. On a eu un été exceptionnel. Mais à partir du passage en zone jaune, on a eu des conséquences, des annulations», a noté M. Couturier.

«Mais on est heureux d’être en orange et pas en rouge. C’est reconnaître la réalité de Charlevoix. Ce n’est pas banal. Ça montre l’effort de tous les commerçants», a-t-il ajouté.

«Nous respectons les décisions gouvernementales. On sait que des gens [des zones rouges] vont venir, mais s’attend à ce qu’ils respectent aussi les règles, comme le font nos commerçants. Mais ça va nous affecter. On entend déjà que des touristes ont annulé», a dit Jean Fortin, maire de Baie-Saint-Paul.

«Globalement, on a eu un très bel été au niveau touristique, au-delà de ce à quoi on aurait pu s’attendre dans cette situation. Un restaurateur m’a dit qu’il avait connu un de ses meilleurs étés», a ajouté M. Fortin.

Le Casino en fonction

Cette segmentation de la Capitale-Nationale, en zone rouge en son centre, mais en orange à l’ouest, dans Portneuf, et à l’est, dans Charlevoix, permet donc au Casino de Charlevoix de continuer à opérer.

Déconfiné comme les autres salons de jeu depuis le 16 juillet, l’établissement fonctionne cependant au ralenti. La clientèle est limitée à 250 personnes alors que sa capacité est de 1250. Il est aussi obligatoire maintenant de faire une réservation.

Loto-Québec n’est cependant pas en mesure de contrôler la provenance des clients qui se présenteront à l’établissement de La Malbaie.

«Lors de la réservation, le système ne permet pas de demander l’adresse de résidence des clients. Mais Loto-Québec invite la clientèle à respecter les directives de la Santé publique, notamment en évitant les déplacements interrégionaux», a expliqué Renaud Dugas, des relations de presse.

Il a été impossible de connaître l’achalandage du Casino, Loto-Québec invoquant que «pour des raisons commerciales, ces données sont confidentielles».

Mardi, Loto-Québec a annoncé 1350 mises à pied temporaires en raison du confinement de 28 jours entraînant la fermeture des établissements de jeu en zone rouge.

Croisières AML  

Excursions aux baleines Charlevoix-Tadoussac  

• Saison 2019: fin avril à mi-octobre  
• Saison 2020: 1^er juillet au 28 septembre  
• Flotte 2019: 2 grands navires et 8 pneumatiques  
• Flotte 2020: 1 grand navire à mi-capacité et 4 pneumatiques  
• 65% de la clientèle provient de l’étranger  
• Revenus 2020 à 20% de ceux de 2019    

*Source: Croisières AML