Un entraîneur ukrainien prépare le retour de Jonathan Toews: «Son patin me semble très bon»

L’entraîneur ukrainien réputé Boris Dorozhenko était au Japon lorsqu’il a été contacté par Jonathan Toews, qui prend vraisemblablement son retour dans la Ligue nationale de hockey (LNH) très au sérieux.

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«Peux-tu jeter un coup d’œil à mon coup de patin?» lui a lancé «Captain Serious», qui s’entraîne présentement sans relâche à Scottsdale, en Arizona, dans l’objectif de revenir dans le circuit Bettman à 37 ans après deux saisons à l’écart en raison de symptômes liés à la COVID longue. 

Ce qui est en train de se concrétiser n’est pas banal. Le retour de l’un des attaquants les plus complets de son époque apparaît de plus en plus plausible. 

Plus trop rouillé

Instructeur peu orthodoxe qui place les techniques de patinage au cœur de ses enseignements, Dorozhenko est reconnu comme celui qui a développé le phénomène Auston Matthews dans sa jeunesse dans le désert arizonien.

Il y a quelques jours, il est embarqué sur la patinoire pour une première séance avec Toews, qui aurait récemment déménagé ses pénates en Arizona, dans le même quartier que celui de Dorozhenko.

Pour le début de cette collaboration, le professeur ukrainien a lancé des invitations à quelques autres joueurs, dont le jeune défenseur Jake Livanavage, de l’Université du Dakota du Nord, l’alma mater de Toews.

Et Dorozhenko a rapidement constaté que Toews n’avait pas trop perdu de sa superbe.

«[Son coup de patin] a l’air très bon, a révélé celui qui a travaillé avec plusieurs joueurs des Blackhawks de Chicago par le passé, notamment Duncan Keith et Artem Anisimov. Il a le coup de patin d’un gagnant de trois coupes Stanley. Ça envoie un sacré message aux jeunes joueurs qui pensent tout savoir.

«C’est vraiment impressionnant. Peut-être que c’est pour ça qu’il a gagné trois coupes Stanley. Ces gars-là ont une mentalité différente.»

Aurait-il pu deviner que Toews n’avait pas joué pendant deux ans? «Non, certainement pas.»

Un plan à bâtir

Lors d’un entretien avec The Athletic au mois de mars, Toews avait confié à Mark Lazerus que ses jambes n’avaient pas encore l’explosion des beaux jours. Il manquait un petit oomph.

Mais depuis, Toews s’est entraîné pratiquement chaque jour à Scottsdale, que ce soit sur la glace ou dans le gymnase. Au cas où vous doutiez du sérieux de M. Sérieux...

Pour le moment, le travail de Dorozhenko auprès de cet ex-grand leader demeure assez préliminaire.

«Je mène des tests pour comprendre ce qu’il est capable de faire. Après, on va bâtir un plan», a expliqué le gourou du patinage.

Les fondations, elles ont déjà été bâties durant la carrière de 1067 matchs de Toews dans la LNH.

«Tu ne peux pas enseigner beaucoup de choses à un joueur de ce niveau, a justifié Dorozhenko. C’est vraiment un rappel des notions et une attention particulière à certains détails. C’est une approche très individuelle. L’athlète a déjà sculpté son corps et il y a aussi des fragments de mémoire musculaire.»

Le fameux plan devrait prendre forme au fil des séances.

«Nous en avons une autre de prévue cette semaine et la semaine prochaine. On devrait en avoir trois, quatre ou cinq. On s’est vus une fois jusqu’ici, pour que je puisse constater où il en était.

«Et j’ai été vraiment surpris...»

Les équipes de la LNH ne seront pas insensibles à ces propos. On raconte que les Jets sont très ouverts à l’idée d’embaucher ce héros local, né à Winnipeg.

Il appert aussi que le Canadien de Montréal a besoin d’un deuxième joueur de centre qui saurait épauler Ivan Demidov, d’ici l’arrivée à maturation de Michael Hage. Soit dit en passant, Toews parle français.

Qui est Boris Dorozhenko?

• Professeur de mathématiques né à Kyïv, il a fui l’Ukraine pour rejoindre le Mexique lors de l’éclatement du régime soviétique. Il a bâti le programme de hockey mexicain presque de A à Z. Le TVASports.ca avait raconté son histoire en 2021.
• Alors qu’il supervisait un camp en Arizona, il a rencontré un tout jeune Auston Matthews, alors âgé de 6 ou 7 ans. Le père de Matthews, Brian, affectionnait les méthodes d’entraînement peu conventionnelles de Dorozhenko et l’a convaincu de déménager chez lui pour s’occuper du développement de son fils.
• Les exercices particuliers de Dorozhenko consistent, entre autres, à patiner sur les carres (edges) des lames dans des postures extrêmes pour développer son équilibre et sa stabilité.