Un «effet Ullmark» pourrait-il propulser les Sénateurs?

Les Sénateurs d’Ottawa viennent de gagner trois matchs consécutifs et n’ont pas du tout abandonné cette saison, d’autant plus que leur gardien Linus Ullmark semble avoir meilleure mine qu’auparavant.

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L’ancien des Bruins de Boston et des Sabres de Buffalo effectuait samedi son premier départ en plus d’un mois et sa rentrée fut réussie. Il a stoppé 26 tirs dans un gain de 4 à 1 aux dépens des Devils du New Jersey. Celui ayant obtenu la première étoile de la partie a eu droit à un accueil triomphal de la part de ses coéquipiers et des partisans, ce qui a mis un baume sur les problèmes l’ayant incité à prendre une pause.

Maintenant, ce retour inspirera-t-il davantage ses coéquipiers? Même si Ottawa compte le même nombre de points (59) que les Maple Leafs de Toronto et que le club occupe le 12^e rang de l’Association de l’Est, les «Sens» peuvent se nourrir d’espoir. Ils ont joué avec plus de conviction durant la dernière semaine et ils aborderont leur périple de trois rencontres avec confiance et optimisme.

«La foule a été incroyable et notre joueur le plus utile ce soir fut Linus Ullmark, s’est exclamé le capitaine Brady Tkachuk devant les journalistes. Il a réalisé de gros arrêts et il était la vedette. [...] Nous étions en quelque sorte partout. Nous avons comblé les espaces et cela montre ce que nous sommes en tant que joueurs. On peut s’adapter à toute situation.»

Comme une sortie de retraite

Cet élan d’enthousiasme devrait être bénéfique pour le principal intéressé, qui affiche un taux d’efficacité de ,884 en 2025-2026. Il a toutefois du temps pour faire oublier quelques performances douteuses et aider sa formation à combler un retard de huit points sur une place en séries. À en voir ses états d’âme samedi soir, le passé semble effacé.

«On dirait que je suis sorti de la retraite. [...] C’était aussi ardu de demeurer en contrôle avant le début du match. Laisser les émotions se manifester, c’était un aspect que je voulais améliorer. Il n’y a rien de mal là. Je suis heureux qu’on ait pu l’emporter», a-t-il dit, tel que rapporté par le quotidien Ottawa Sun.

«Les joueurs tiennent beaucoup pour acquis. On joue 82 matchs en peu de temps et on n’a pas la chance de prendre du recul pour penser à ce que nous accomplissons. J’ai eu un moment pour ça et je suis reconnaissant du soutien des partisans. Le plus important fut l’appui formidable des gars dans le vestiaire», a-t-il également indiqué.

Les Sénateurs visiteront les Penguins de Pittsburgh lundi à 19h et l’affrontement sera diffusé à TVA Sports.