«Un échange, ça surprend toujours» - Letang

Kristopher Letang fait partie de ceux qui n’avaient pas vu venir la transaction qui a envoyé le gardien des Penguins Tristan Jarry aux Oilers en retour de Brett Kulak et de Stuart Skinner.

«Un échange, ça surprend toujours, a admis le vétéran défenseur lors d’une visite au CHU Sainte-Justine pour soutenir les enfants malades. Surtout que c’est un goaler pour un autre gardien. C’est dur à vivre parce que ça faisait longtemps qu’on était avec Tristan.»

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Du haut de ses 38 ans, Letang en a toutefois vu d’autres. Il connaît la réalité du hockey professionnel.

«On sait que Skinner et Kulak, ce sont deux bons gars. Deux gars qui peuvent apporter à notre équipe avec des styles différents», a-t-il soutenu.

Une énergie nouvelle

Les Penguins ont amorcé la saison avec une erre d’aller sous les ordres du nouvel entraîneur-chef Dan Muse, si bien qu’ils sont à deux points d’une place en séries à la mi-décembre.

La formation pennsylvanienne vient cependant de subir sept défaites de suite.

«On est dans un petit creux de vague, a concédé Letang, mais il y a une nouvelle énergie autour de notre équipe.»

Letang, Sidney Crosby et Evgeni Malkin en sont à leur 20^e saison ensemble dans la Ligue nationale. Aucun trio du sport professionnel nord-américain ne peut se vanter d’une telle longévité.

Le défenseur montréalais n’est pas dupe. Il sait que cette époque tire à sa fin. Malkin en est d’ailleurs à la toute dernière saison de son contrat.

«Il y a plusieurs joueurs pour qui la carrière achève, si on peut dire, a confié Letang. L’étau se resserre et on essaie de profiter de notre moment. On ressent un nouveau vent, une nouvelle philosophie, et les gars aiment beaucoup ça.»

Kindel brille

Letang et les Penguins sont en ville et disputeront samedi le premier match d’une série aller-retour contre le Canadien.

Ce sera l’occasion pour les partisans montréalais de découvrir Ben Kindel, une recrue qui ne cesse d’impressionner chez les Penguins.

Kindel, 11^e choix au total de l’encan 2025, revendique huit buts et six aides pour 14 points en 30 matchs à seulement 18 ans.

«Dès qu’on l’a vu dans le camp d’entraînement, il a vraiment impressionné. En partant, on savait qu’il avait une chance, a raconté Letang. Et puis, au fur et à mesure que le camp avançait, dans les matchs, on voyait ce qu’il était capable de faire.

«Il a tellement un sens du hockey incroyable que, même avec son petit gabarit, il est capable de jouer avec de bons joueurs. On l’a vu avec Sid sur son trio et en avantage numérique. Il a un gros, gros potentiel.»