Sharks: un duo Smith-Celebrini à San Jose bientôt

Les Sharks de San Jose détiennent le premier choix au prochain repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH) et devraient sélectionner Macklin Celebrini, qui se retrouvera rapidement en pays de connaissance puisque l'organisation californienne s'est entendue avec l’espoir Will Smith, mardi.

Les Sharks ont annoncé avoir conclu un pacte d'entrée de trois ans avec le hockeyeur de 19 ans et quatrième sélection de l’encan 2023. Smith renoncera ainsi à un retour à Boston College la saison prochaine, de sorte qu’il évoluera dans les rangs professionnels. Et s’il se taille une place avec les Sharks, Smith pourrait accueillir un visage connu du hockey universitaire plus tôt que tard.

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Les deux joueurs de centre ont eu l’occasion de croiser le fer au sein de la NCAA. Ils ont totalisé 135 points durant la dernière campagne, soit 71 pour Smith et 64 pour Celebrini, qui a joué avec les Terriers de l’Université Boston. Sûrement que le directeur général des «Requins», Mike Grier, espère voir une production similaire de leur part dans la LNH.

Celui-ci se croise aussi les doigts pour voir le duo reproduire l’accomplissement du plus récent Championnat mondial de hockey junior: les attaquants ont aidé les États-Unis à remporter la médaille d’or.

Joueur spécial

Questionné par le site NHL.com à propos de Celebrini qui pourrait devenir un coéquipier, Smith n’a pas ménagé les compliments.

«Nous avons eu quelques confrontations cette année et nous nous sommes vus [sur la glace]. Il y a une raison pour laquelle il sera le premier de classe. C’est un joueur spécial, a-t-il déclaré. Peu importe le moment que vous êtes sur la patinoire contre un tel hockeyeur, vous devez garder un œil sur lui. On s’est affrontés quelques fois sur des séquences et on se surveillait mutuellement.»

À la recherche d’un entraîneur-chef, San Jose mise aussi sur les espoirs Quentin Musty, Filip Bystedt et William Eklund. Ce dernier a récolté 45 points en 80 sorties avec le grand club en 2023-2024.