Un duel Crosby-Ovechkin en première ronde?

Au terme du match de dimanche, le franc-tireur des Capitals Alexander Ovechkin a gentiment invité les joueurs des Penguins à retraiter au vestiaire, même s’ils voulaient le saluer une dernière fois : le numéro 8 s’attend-il à des retrouvailles ?

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Le gain de 3 à 0 des « Caps » constituait le 100e et possible dernier affrontement entre Ovechkin et son célèbre vis-à-vis des « Pens », Sidney Crosby. Mais pourrait-il y avoir une suite dans quelques jours ? Effectivement, le classement a réservé sa part de surprises cette saison et ce n’est peut-être pas fini.

Pittsburgh est assuré de terminer au deuxième échelon de la section Métropolitaine et croisera le fer avec l’équipe de troisième place. Or, Washington a encore espoir de rejoindre ses grands rivaux  ; pour ce faire, il faudra que les Flyers de Philadelphie ne récoltent pas plus d’un point à leurs deux dernières sorties et que les Capitals gagnent leur rencontre finale de la campagne.

Évidemment, ce scénario est loin de constituer une certitude, mais la possibilité a de quoi faire saliver les amateurs de hockey. Crosby et ses comparses ont remporté leurs trois premières séries contre Ovechkin, soit en 2009, 2016 et 2017  ; ces trois triomphes ont mené à la conquête de coupes Stanley. Cependant, le Russe et ses coéquipiers ont fait le coup à leurs adversaires au printemps 2018 avant de soulever le saladier d’argent.

« Oui, je pense que la rivalité est toujours présente, a évalué Crosby dans un texte diffusé sur le site des Penguins. Ce n’est peut-être pas autant qu’avant. Mais j’espère que les gens ont apprécié le spectacle. Je pense qu’en tant que compétiteurs et athlètes, c’était vraiment génial de participer à des matchs importants et à cette rivalité. De toute évidence, beaucoup de gens l’ont regardée et ont vibré, qu’on soit pour ou contre. C’était quelque chose de spécial pendant cette période, et j’en suis reconnaissant. »

Respect et amitié

« Sid the Kid » a vanté les mérites de son opposant de renom, qu’il a apprécié au fil des ans en dépit d’une forte rivalité.

« Il a eu un impact énorme sur le hockey, sur la glace et à l’extérieur, a-t-il affirmé. Il est arrivé avec des objectifs très élevés. Je pense qu’il les a atteints, voire dépassés. Comment peut-on être à la hauteur de telles attentes ? Mais être le meilleur buteur de tous les temps et réaliser ce qu’il a accompli avec une telle constance, c’est impressionnant. Je suis réellement honoré d’avoir eu la chance de jouer avec lui pendant toutes ces années. »

De son côté, le capitaine des Capitals n’oubliera jamais son célèbre adversaire, peu importe s’ils se revoient ou non sur une patinoire.

« On est devenus amis. Je crois qu’on sait qu’il y a une compétition sur la glace. Mais en dehors, on s’envoie des messages textes pour se féliciter. Ça se passe bien. »