Un deuxième choix perd sa place au profit de... Johnathan Kovacevic

Le malheur des uns fait parfois le bonheur des autres, et le défenseur Simon Nemec, deuxième choix au total des Devils du New Jersey en 2022, est en train de l’apprendre malgré lui. 

L’arrière de 20 ans ne connaît pas forcément un début de saison exceptionnel, n’ayant amassé qu’une petite mention d’aide en neuf matchs. Et avec le retour de Brett Pesce et Luke Hughes dans la formation, sa place au sein de la brigade défensive du grand club commençait à être loin d’être assurée.

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En fait, il aurait pu espérer prendre le poste de Johnathan Kovacevic, l’ancien du Canadien de Montréal, mais le jeu de ce dernier a convaincu Sheldon Keefe de le garder dans l’alignement.

«Nous avons une grande profondeur en défense, a expliqué l’entraîneur-chef des Devils dans des propos relayés par le site NJHockeyNow.com, mardi. [Nemec], [Seamus] Casey et Kovacevic ont eu de très bonnes occasions en début de saison à cause de nos blessés.»

Actuellement jumelé à Jonas Siegenthaler sur la deuxième paire du club, Kovacevic a un but et cinq mentions d’aide pour six points en 12 matchs. L’an dernier, il en avait amassé 13 en 62 rencontres.

«Kovacevic, pour moi, a vraiment décollé et en a profité, et il n’y a pas autant d’opportunités, ici, maintenant. Il s’agit donc plutôt d’une situation de nombre», a poursuivi Keefe.

Pour en revenir à Nemec, il n’aura visiblement pas d’autres choix que de demeurer patient, lui qui a été désormais mis de côté lors des trois dernières rencontres des siens. Un passage dans la Ligue américaine pourrait lui être bénéfique, surtout qu’il n’a pas besoin d’être envoyé au ballottage pour être rétrogradé. 

L’an dernier, le compatriote de Juraj Slafkovsky a joué 60 joutes dans la Ligue nationale de hockey, amassant trois filets et 16 aides pour 19 points.