«Un des meilleurs matchs de Slafkovsky» - Caufield

SAN JOSE | Cole Caufield a offert un très beau compliment à Juraj Slafkovsky dans le vestiaire de l’équipe adverse au SAP Center après un gain de 3 à 2 en tirs de barrage contre les Sharks.

« Il était bon. Je crois qu’il vient de jouer l’un de ses meilleurs matchs en carrière, a dit Caufield. Il utilisait bien son corps et sa rapidité. C’était agréable de voir ça. Il a généré plusieurs chances de marquer pour notre trio. Nous avons passé beaucoup de temps en zone adverse. Je lui lève mon chapeau. Il était très fort le long des rampes. Ce type de match lui permettra de gagner en confiance. »

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Martin St-Louis a toujours parlé de patience avec Slafkovsky. À 19 ans et à sa deuxième saison dans la LNH, le premier de classe du repêchage de 2022 ne suivra pas un chemin en ligne droite. Il y aura des embûches sur son parcours, mais aussi de belles réalisations.

À San Jose, Slafkovsky a montré des signes plus qu’encourageants. Sur la feuille de pointage, il a terminé la rencontre avec une passe, un dossier de +2 et un temps de jeu de 19 min 44 s. Il a aussi décoché trois tirs sur MacKenzie Blackwood en plus d’obtenir dix tirs tentés.

St-Louis l’a récompensé pour son vaillant effort en l’utilisant à trois contre trois en prolongation en plus de l’envoyer comme troisième tireur de la fusillade.

Le Slovaque avait déjoué Blackwood lors de sa présence en tirs de barrage, mais il n’a pu terminer sa feinte en frappant le côté du filet.

« J’étais proche, a répliqué Slafkovsky avec le sourire. Je ne sais pas comment j’ai pu faire pour ne pas marquer. Mais nous avons trouvé une façon de gagner, alors c’est correct. Pour mon match, je me sentais bien. Notre trio buzzait sur la glace. J’aurai maintenant besoin de recréer la même chose au prochain match. Je ne peux pas me contenter d’un seul bon match. »

Encore à l’aile droite aux côtés de Christian Dvorak et de Caufield, Slafkovsky a gagné plusieurs batailles le long des bandes. Il a misé sur une de ses grandes forces, sa charpente de 6 pi 3 po et 230 lb, pour récupérer des rondelles.

« Je sens que je retrouve ma confiance puisque j’ai la chance de jouer plus avec la rondelle, a-t-il expliqué. Je veux continuer à construire mon jeu. »

Sur le bon chemin

En conférence de presse dans une petite salle adjacente au vestiaire, St-Louis a répété ce qu’il a dit souvent au sujet de Slafkovsky. L’important avec lui restera toujours la destination, pas le temps que ça prendra pour y arriver.

« On est en route, a-t-il imagé. C’est très encourageant ce qu’on voit. Il prend confiance de plus en plus. Tu le vois parce ce qu’il fait sur la glace, où il va, le nombre de fois qu’il touche à la rondelle. Il est très efficace et il a souvent la rondelle à cause de ça. Je sais qu’il se met beaucoup de pression, je suis content pour lui. Il y aura encore plus de croissance à venir puisqu’il se sent bien. »

« Il évolue, a-t-il continué. Il réalise ce qu’est cette ligue. Il apprend de ses erreurs. C’est une éponge, tu t’attends à ça d’un joueur de 19 ans. Il ne pense pas qu’il a déjà tout compris, il évolue vers la meilleure version de lui-même. » 

Jesse Ylönen a marqué le but vainqueur en tirs de barrage, Caufield a inscrit un rare but à cinq contre cinq (un 2e cette saison) et Cayden Primeau a bloqué 31 tirs dans cette victoire à l’arrachée contre les Sharks, la pire formation de la LNH avec un dossier de 3-15-2. Pour une première fois cette saison, les Sharks ont dominé leurs rivaux dans la colonne des tirs (33 à 24).

Ce n’était pas un match parfait pour le CH. Loin de là. Mais la plus grande victoire pourrait bien être celle de Slafkovsky qui semble vouloir sortir de sa coquille.