Un défi de taille devant Julien BriseBois

Le directeur général du Lightning de Tampa Bay Julien BriseBois peut dire mission accomplie: son équipe a remporté la coupe Stanley. Si le Québécois mérite de savourer pleinement les célébrations, force est d’admettre qu’il fera face à un joli défi afin de respecter le plafond salarial en 2020-2021.

Le championnat du Lightning est venu à point, car la fenêtre du Lightning semble sur le point de se refermer.  

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Le nouveau contrat du gardien Andrei Vasilevskiy explique, en partie, la situation. Le Russe entamera, la saison prochaine, une entente de huit ans lui procurant une moyenne de 9,5 millions $ par campagne. Il s’agit là d’une augmentation de salaire de 6 millions $ annuellement par rapport à son précédent contrat.

Globalement, le Lightning dépasse déjà les 76 millions $ sur sa masse salariale en vue de la saison 2020-2021, tandis que le plafond a été maintenu à 81,5 millions $.

Pour ajouter au défi, seulement trois défenseurs réguliers du Lightning ont une entente valide en vue de la prochaine campagne: Victor Hedman, Ryan McDonagh et Braydon Coburn. Mikhail Sergachev doit devenir joueur autonome avec compensation, tout comme Eric Cernak. Heureusement, dans les filiales, Cal Foote risque fort de profiter de la situation pour faire le saut dans la Ligue nationale de hockey, la saison prochaine.

Un attaquant à échanger?  

À l’attaque, la situation est moins inquiétante avec de nombreux joueurs ayant un contrat, dont Nikita Kucherov, Steven Stamkos, Brayden Point, Ondrej Palat, Yanni Gourde, Tyler Johnson et Alex Killorn, entre autres. La logique veut toutefois qu’un de ces joueurs quitte éventuellement le Lightning afin d’alléger la masse salariale. D’autant plus que le club de Tampa risque de bien vouloir retenir les services d’Anthony Cirelli, lui aussi joueur autonome avec compensation.

À propos des espoirs de l’équipe, le Québécois Alex Barré-Boulet, 23 ans, a été le meilleur pointeur du Crunch de Syracuse, dans la Ligue américaine, au cours de la dernière saison. Le temps est probablement venu pour le Lightning de lui faire une place.