Un couple de patineurs artistiques russes dans l'avion qui s'est écrasé à Washington

Le couple de patineurs artistiques russes Evgenia Shishkova et Vadim Naumov, champions du monde en 1994, se trouvait à bord de l'avion qui s'est écrasé à Washington, ont rapporté jeudi des agences russes.

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Un avion de ligne, avec 64 personnes à bord, et un hélicoptère militaire sont entrés en collision au-dessus de Washington mercredi soir avant de s'abîmer dans le fleuve Potomac.

Le porte-parole du Kremlin Dmitri Peskov a déclaré que des citoyens russes se «trouvaient» à bord de l'appareil. Interrogé sur le cas des deux sportifs, il a affirmé que «ces tristes informations sont en train d'être vérifiées».

Dmitri Peskov, regrettant ces «mauvaises nouvelles», a exprimé les condoléances du Kremlin.

Les agences d'État Ria Novosti et TASS, citant une source anonyme, ont affirmé qu'Evgenia Shishkova et Vadim Naumov, qui étaient mariés et exerçaient comme entraîneurs, se trouvaient à bord de l'appareil.

Les patineurs russes avaient remporté en couple une médaille d'or aux mondiaux de 1994.

Ils avaient mis fin à leur carrière en compétition et déménagé aux États-Unis à la fin des années 1990, selon l'agence TASS.

Contactée par l'AFP, la fédération russe de patinage artistique a dit n'être pas encore en mesure de confirmer qui était dans l'avion.

Inna Volyanskaya, ancienne patineuse soviétique reconvertie comme entraîneuse aux États-Unis, était également parmi les passagers, selon les agences TASS et Ria Novosti citant là aussi une source anonyme.

Selon des informations de presse américaine, des patineurs artistiques américains se trouvaient aussi à bord.

La fédération russe de patinage artistique s'est dite «choquée et très attristée par la tragédie qui s'est produite à Washington».

Le patinage américain «a perdu de jeunes athlètes talentueux et des entraîneurs qualifiés», dont certains «étaient nos compatriotes», a ajouté la fédération russe.

L'avion venait de Wichita, au Kansas, et devait atterrir à Washington à 21 h.

Une compétition américaine de patinage artistique se tenait à Wichita jusqu'au 26 janvier, selon le site de la fédération américaine de ce sport.

Le fils d’Evgenia Shishkova et de Vadim Naumov, Maxime Naumov, venait d’y prendre la quatrième place.

Le monde du patinage sous le choc

Le monde du patinage a exprimé sa tristesse jeudi après l’écrasement d’un avion de ligne qui transportait 64 passagers, parmi lesquels le couple de patineurs artistiques russes Evgenia Shishkova et Vadim Naumov, champions du monde en 1994.

«La Fédération internationale de patinage (ISU) et la communauté du patinage dans son ensemble sont profondément choqués par l’accident tragique impliquant un avion d’American Airlines à Washington D.C. la nuit dernière», écrit l’instance dans un communiqué.

«Nous avons le cœur brisé d’apprendre que des patineurs artistiques, ainsi que leurs familles, leurs amis et leurs entraîneurs, se trouvaient à bord de l’avion. Nos pensées vont à toutes les personnes touchées par cette tragédie. Le patinage artistique est plus qu’un sport --c’est une famille très unie-- et nous restons unis», poursuit la Fédération internationale.

Les agences russes ont fait état de la présence à bord de l’avion des anciens patineurs Evgenia Shishkova, 52 ans, et Vadim Naumov, 55 ans. Cinquièmes aux JO d’Albertville en 1992, quatrièmes deux ans plus tard à Lillehammer, Shishkova et Naumov ont été sacrés champions du monde en mars 1994.

Né à Saint-Pétersbourg, le couple, qui s’était marié en 1995, se distinguait par la pureté de sa technique et un style de patinage extrêmement classique.

Ils avaient mis un terme à leur carrière après avoir échoué à se qualifier pour les Jeux olympiques de Nagano en 1998.

Passés professionnels, ils s’étaient installés aux États-Unis pour devenir entraîneurs, d’abord au Connecticut puis à Boston depuis 2017.

Leur fils Maxim, né en 2001, a été champion des États-Unis juniors en 2020 et venait de prendre la quatrième place des Championnats des États-Unis seniors disputés ces derniers jours à Wichita (Kansas).

Inna Volyanskaya, ancienne patineuse soviétique reconvertie comme entraîneur aux États-Unis, était également parmi les passagers, selon les agences TASS et Ria Novosti.

Selon des informations de presse américaine, des patineurs artistiques américains se trouvaient aussi à bord.

Le patinage américain avait déjà été endeuillé par un écrasement d’avion en 1961 qui avait décimé l’équipe nationale. La délégation se rendait à Prague pour les Championnats du monde et devait faire escale à Bruxelles, mais leur avion avait pris feu quelques instants avant l’atterrissage dans la capitale belge.

Dix-huit patineurs étaient décédés ainsi que 16 membres du staff ou des familles des patineurs. Au total l’accident avait fait 73 morts.