Un coup de circuit à tenter pour Kent Hughes?

La situation se complique entre les Blue Jackets de Columbus et le prometteur défenseur David Jiricek, c’est à se demander si le gaillard de presque 21 ans ne va pas être échangé, moins de trois ans après avoir été le sixième choix au total du repêchage de 2022. 

Jiricek, un arrière droitier de 6 pi 4 po possédant de belles habiletés offensives autant que la capacité à distribuer de solides mises en échec, a regardé les deux derniers matchs des Jackets de la passerelle.

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Il n’a disputé que cinq rencontres, cette saison, jouant en moyenne moins de 12 minutes par match.

Ce qui complique encore plus sa situation, c’est que ce sont les Jackets qui ont réclamé Dante Fabbro, un autre arrière droitier, au ballottage, il y a quelques jours, et ils comptent désormais huit défenseurs dans leur formation.

Avec le retour au jeu imminent de l’attaquant Kent Johnson, l’organisation pourrait même être tentée de retourner Jiricek dans la Ligue américaine, ce qui ne lui a pas plu quand c’est arrivé la saison dernière.

Qui plus est, l’entraîneur de l’équipe, Dean Evason, a apprécié les débuts de Fabbro dans son nouvel uniforme.

Jiricek, au contraire, semble plus ou moins dans ses bonnes grâces. Evason estime que le Tchèque doit en faire plus pour mériter son temps de jeu.

«Après [chacun de ses matchs], on s’est assis et on a regardé toutes ses présences, expliquait-il récemment au Columbus Dispatch. On enseigne et on communique ce dont on a besoin de la part de chaque joueur, mais de lui, en particulier... alors oui, si tu veux jouer, tu dois mériter le droit d’être sur la glace et disputer des matchs.»

«La croisée des chemins»

Le réputé informateur du réseau Sportsnet, Elliotte Friedman, a parlé du cas Jiricek, vendredi, lors de sa baladodiffusion 32 Thoughts, rappelant en premier lieu que le directeur général qui avait repêché Jiricek et qui y était davantage attaché, Jarmo Kekalainen, a été remplacé par Don Waddell l’été dernier.

«On peut voir que le joueur commence à être irrité et l’équipe, pour sa part, tente d’établir de plus hauts standards», a-t-il expliqué.

«C’est une situation difficile pour Columbus, parce que tu vois l’habileté et le talent du joueur et à cet âge, c’est beaucoup trop tôt pour abandonner sur lui, a-t-il ajouté. Mais on peut voir... Fabbro avait besoin d’un nouveau départ et Jiricek en est là aussi.»

«Tu arrives parfois à la croisée des chemins avec un joueur, et où va-t-on aller? Ultimement, le joueur veut jouer. Il faudra trouver une solution», a-t-il ensuite résumé.

Friedman estime que la situation de Jiricek est tout de même exceptionnelle et qu’elle suscite de l’attention à travers la ligue.

«Habituellement, les jeunes comme ça ne deviennent pas disponibles aussi rapidement après avoir été choisis au sixième rang, a-t-il souligné. Alors je vous garantis qu’il y a des gens qui surveillent ça et qui sont curieux de savoir où ça s’en va.» 

Bon pour le «plan»?

Pendant ce temps, le Canadien de Montréal, actuel bon dernier au classement général de la LNH, traverse une phase rocailleuse du fameux «plan» de reconstruction échafaudé par ses décideurs hockey, Kent Hughes et Jeff Gorton.

Certes, l’équipe possède de nombreux espoirs en défense, mais le bassin est un peu plus mince en matière de droitiers et la blessure subie par le prometteur David Reinbacher, durant le camp d’entraînement, risque de ralentir le développement de l’Autrichien de 20 ans.

Actuellement, David Savard est le seul arrière droitier à obtenir du temps de jeu régulier au niveau de la LNH. Justin Barron est l’autre droitier avec l’équipe dans l’immédiat et il n’est pas souvent de la formation, alors que Logan Mailloux reste dans la Ligue américaine pour l’instant à travailler son jeu défensif.

Le Tricolore se retrouve souvent avec des gauchers qui jouent sur la droite, ce qui n’est pas l’idéal.

Plus tôt cette semaine, Hughes affirmait en point de presse qu’il n’avait pas l’intention de réaliser une transaction strictement dans le but de relancer l’équipe durant l’actuelle passe difficile qu’elle connaît.

«C’est sûr que quand tu perds, tu veux tout donner à ton équipe pour améliorer ses chances, mais il faut qu’on soit patients et qu’on reste sur notre plan. On ne fera pas des choses à court terme qui vont nuire à nos objectifs à long terme», avait-il déclaré.

Toutefois, l’acquisition d’un joueur qui a le profil de Jiricek aurait l’avantage de convenir au plan et ne nuirait pas non plus dans l’immédiat.

Et comme les rapports entre Hughes et Waddell sont sans doute bons après que les deux hommes eurent conclu, l’été dernier, la transaction qui a amené Patrik Laine à Montréal...

Est-ce que Hughes pourrait être parmi les personnes qui suivent de près le cas Jiricek?

Le jeune homme a trop de talent pour être ignoré par une organisation ayant des objectifs comme ceux du CH.