Un Cory Sandhagen 2.0 contre Deiveson Figueiredo

Sur papier, le duel entre Cory Sandhagen et Deiveson Figueiredo promet d’être excitant. 

Le Sandman aussi a de grandes attentes.

« Je suis crinqué! Ça fait longtemps que j’attends ce moment. Je pense que vous verrez une version améliorée de moi ce samedi. »

Venant de la bouche d’un combattant qui fait partie de l’élite des poids coqs depuis plusieurs années, ça met définitivement l’eau à la bouche. Et l’Américain aura besoin de tout son arsenal pour vaincre Figueiredo, un ancien champion chez les poids mouches qui a gagné trois de ses quatre sorties depuis qu’il est monté chez les 135 livres.

Mais qu’est-ce qui procure autant de confiance à Sandhagen?

« Il n’y a rien de plus motivant qu’une défaite », répond-il d’emblée, en référence à son revers contre Umar Nurmagomedov en août dernier.

« Ça fait neuf mois que j’y pense. Je ne me suis pas reposé et j’ai travaillé d’arrache-pied depuis mon dernier combat. J’ai développé un nouveau style et je me sens bien meilleur qu’avant. »

Sandhagen a commencé à travailler avec le réputé entraîneur Trevor Wittman (Justin Gaethje, Kamaru Usman, Rose Namajunas) le printemps dernier et il sent que leur association rapporte finalement des dividendes.

« Mon positionnement est meilleur, donc je peux déployer plus de puissance. Je comprends la science du striking beaucoup mieux maintenant. »

Imaginez! Sandhagen était déjà reconnu comme l’un des meilleurs combattants debout de la division. Ajoutez les enseignements d’un spécialiste de renom et le résultat promet d’être spectaculaire.

« En essayant de devenir un maître dans une discipline, plus tu t’améliores, plus tu réalises que tu as encore des choses à apprendre », philosophe Sandhagen. « Je pensais que je connaissais tout, mais en commençant à travailler avec d’autres personnes, je me suis rendu compte que j’étais loin du compte! »

L’Américain n’est pas le seul à mettre les bouchées doubles en vue de cet important duel qui pourrait bien déterminer le prochain aspirant à la couronne des poids coqs. Figueiredo a même demandé l’aide de deux grands combattants kazakhs qu’il a fait venir au Brésil afin de l’assister dans sa préparation.

« Il fait bien de prendre ce combat au sérieux, il aura besoin de toute l’aide nécessaire », réagit Sandhagen. « Si je bats Figgyce week-end, je pense que j’aurai tous les arguments nécessaires pour exiger un combat de championnat.

Le Canadien errant

Deux Canadiens seront en action, ce samedi, sur les ondes de TVA Sports.

L’Ontarienne Gillian Robertson, qui connaît les meilleurs moments de sa carrière, tentera de mériter une 4e victoire de suite et d’entrer dans le top 10 mondial à 115 livres, contre la Brésilienne Marina Rodriguez.

De son côté, Serhiy Sidey affrontera l’Américain Cameron Smotherman.

Celui qui est né en Ukraine et qui a grandi à Burlington en Ontario s’est exilé en Arizona pour une partie de son camp d’entraînement. Sidey s’est rendu au réputé MMA Lab de Glendale, où l’entraîneur-chef John Crouch l’a accueilli à bras ouverts.

« Il est un entraîneur exceptionnel qui a développé plusieurs des meilleurs poids coqs au monde », explique Sidey, qui souhaitait sortir de sa zone de confort et trouver des partenaires d’entraînement qui allaient véritablement le tester.

Il a été servi, lui qui a pu mettre les gants contre Mario Bautista, Marcus McGee et même l’ancien champion Sean O’Malley.

« Je me considère comme un spécialiste du combat debout, mais j’ai tellement appris là-bas. Certains détails peuvent faire une énorme différence. Je ramène une mine d’or d’informations à la maison et je pourrai continuer de me perfectionner ici. »

À son troisième combat à l’UFC, Sidey entend offrir la meilleure performance de sa carrière face à Smotherman, un autre jeune loup.

« Les dirigeants savaient ce qu’ils faisaient en nous plaçant l’un contre l’autre. Ce sera un duel entre deux cogneurs qui appliquent une pression constante. »

« J’anticipe un combat excitant, mais je suis persuadé que j’ai plus d’outils dans mon coffre et que je serai en mesure de l’emporter avant la sirène finale. »

Ne ratez pas le gala UFC de Des Moines, qui sera présenté en intégralité ce samedi, dès 20 heures, sur les ondes de TVA Sports 2.