Un coquin qui est drôlement utile

RALEIGH | Phillip Danault distribue les pointes de pizza quand l’équipe gagne une série, mais il est encore bien plus que ça pour le Canadien.

Acquis tout juste avant Noël, le joueur de centre de 33 ans est vite devenu le ciment de cette équipe, notamment par sa bonhomie et sa propension à aimer rigoler quand c’est le temps.

« Il est encore coquin, a admis Zachary Bolduc dans l’hilarité générale de la salle de presse vendredi après-midi. C’est un gars qui est facile à côtoyer, il adore les grands moments. Il joue de grosses minutes pour nous, il carbure aux défis. Il a une belle énergie et c’est un coéquipier incroyable. »

Mais Phillip Danault, en plus d’avoir des qualités manifestes de rassembleur, apporte bien plus que ça au Canadien. Depuis le début des séries, il a récolté huit points, dont un but dans chacun des deux derniers matchs. Il est aussi second dans l’équipe, par un petit demi-point, pour l’efficacité dans le cercle de mise au jeu avec 57,5 %. Jake Evans est à 58 %.

« Il a eu un impact extrêmement positif dans le cercle de mise en jeu et dans les actions défensives, confirme l’adjoint Stéphane Robidas. On le voit comme un joueur défensif, mais il est capable de contribuer offensivement, il a participé à la finale en 2021, il a l’expérience de la LNH, il aime et voulait jouer à Montréal. Il élève son jeu en séries et il est excellent depuis le début des séries. »

Message

Pourtant, dans ses premières semaines avec l’équipe, on trouvait qu’il avait ralenti et qu’il semblait un peu perdu sur la patinoire.

« Quand il est arrivé, il devait s’habituer au système, mais plus il s’est senti à l’aise, plus on a vu son jeu évoluer. Il est difficile à affronter et il se lève quand c’est nécessaire », insiste Josh Anderson avec qui il forme un trio très efficace qui est complété par Alexandre Texier.

Danault, en bon vétéran, a aussi commencé à prendre les choses en main dans le vestiaire quand c’est nécessaire.

« Lors du match 7 à Buffalo, il s’est adressé à nous avant la prolongation. Il l’a fait à nouveau hier, souligne Anderson. Il essayait de garder les gars impliqués, surtout après la première période où nous avons marqué plusieurs buts. Nous savions qu’ils allaient rebondir, il fallait traiter le reste de la rencontre comme si c’était 0 à 0. »