Un colossal défi attend le CH

Le Canadien de Montréal aura une très lourde commande sur les bras, jeudi soir en Caroline, puisqu’il affrontera l’une des formations les plus talentueuses et coriaces de toute la Ligue nationale de hockey: les Hurricanes.

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Forts d’une fiche de 44-15-8 et de 93 points, les hommes de Rod Brind’Amour présentent le quatrième meilleur différentiel de buts marqués et concédés (+64) du circuit Bettman.

Efficace en échec-avant et pouvant compter sur quatre dangereux trios et trois paires défensives solides, la formation de Raleigh n’a également subi que cinq revers à la régulière en 33 parties disputées à domicile.

Au cœur des succès des «Canes», on retrouve évidemment Sebastian Aho. Le Finlandais présente à ce jour une récolte de 66 points, dont 30 buts, en 64 matchs. Aussi, le défi sera imposant, comme ce fut le cas contre les Panthers de la Floride deux jours auparavant.

«C’est vraiment semblable, surtout leur offensive et leur profondeur. Ainsi, il faut se défendre en équipe, attaquer en équipe et jouer un peu leur jeu», a averti l’entraîneur-chef Martin St-Louis.

D’ailleurs, devant des rivaux si redoutables, il importe de rester sur ses gardes, d’après le pilote. Si le Tricolore peut resserrer son jeu défensif, les résultats pourraient venir.

«Quand on se défend bien, on est plus dangereux comme équipe. Se défendre, ce n’est pas aussi plaisant que d’attaquer. Je peux le dire, car j’ai été un joueur. Mais il faut apprécier ce défi et s’engager. Parfois, une bonne séquence [sur la glace], c’est de se défendre, dégager la rondelle et donner la chance à l’autre trio qui embarque une opportunité de jouer en attaque», a expliqué St-Louis.

Le retour de Pitlick

En Caroline, Tyler Pitlick effectuera un retour au jeu et prendra la place de Mathieu Perreault. L’attaquant acquis dans la transaction de Tyler Toffoli a raté les deux dernières rencontres en raison d’une blessure au haut du corps subie à la suite d’une mise en échec d’Ilya Lyubushkin, des Maple Leafs de Toronto.

Tout comme Pitlick, Ryan Poehling était de retour à l’entraînement. Toutefois, il n’affrontera pas les Hurricanes. En revanche, Jake Evans, qui n’a pas terminé le match face aux Panthers, mardi, sera en uniforme, a confirmé St-Louis.

«C’est un gars capable de jouer sur 200 pieds et c’est ce qu’on apprécie. Il possède plus d’offensive que ce qu’il montre et il continuera à s’améliorer de ce côté», a souligné l’instructeur après la séance optionnelle des siens.

Interrogé peu après son entraîneur, Evans a vanté les mérites de son nouveau patron,

«Il y a plusieurs petites choses qu’il m’a fait réaliser. Je peux être meilleur offensivement et effectuer davantage de bons jeux. Évidemment, il est là pour nous faciliter la tâche et il l’a déjà montré avec nous jusqu’ici.»