VANCOUVER | Le Canada affrontera mercredi une Suisse menée par un capitaine « toxique » qui fait couler beaucoup d’encre.
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La vedette Granit Xhaka n’a pas mâché ses mots au terme de verdicts nuls lors d’un match préparatoire face à l’Australie et après celui contre le Qatar d’entrée de jeu à la Coupe du monde de soccer.
« Si nous jouons ainsi, nous rentrerons à la maison après trois matchs », avait averti le milieu de terrain, selon le site Watson.
« Nous ne sommes pas là où nous voulons être », a-t-il ajouté jeudi, lui qui a subi la défaite en huitièmes de finale lors des trois derniers Mondiaux.
Ces critiques n’ont pas plu à certains coéquipiers, qui le qualifient de « toxique », d’après des sources du média Blick. Xhaka prendrait trop place en recadrant notamment les jeunes joueurs, minant l’ambiance de la « Nati ».
« Nous sommes une équipe soudée. Mes joueurs jouent ensemble depuis longtemps », avait assuré le sélectionneur Murat Yakin en entrevue avec la FIFA peu de temps avant le début du tournoi.
Une flèche aux médias
La presse suisse n’a pas été tendre envers Xhaka après que le porte-couleurs de Sunderland, en Angleterre, n’a pas offert une bonne performance contre le Qatar, que le Canada a facilement vaincu 6 à 0.
Xhaka et son équipe ont toutefois rebondi de belle façon en battant la Bosnie-Herzégovine 4 à 1. Le vétéran a marqué sur un tir de pénalité dans les arrêts de jeu en fin de rencontre.
Il a célébré sa réussite en mimant avec sa main quelqu’un qui demande à une personne de se fermer la bouche.
« J’ai bientôt 34 ans, et ce que dit la presse ne m’a jamais intéressé. Je passe à travers [ce qu’elle écrit], dans les bons comme dans les mauvais moments. La Suisse me connaît avec un peu de provocation et d’agitation. Je crois que j’ai besoin de cela. Je le dis encore une fois : quand on me provoque, ma réponse vient sur le terrain », a répondu Xhaka quand un journaliste lui a demandé s’il visait les médias avec ce geste surprenant.
Granit Xhaka converts the penalty to wrap it up for Switzerland!#FIFAWorldCup pic.twitter.com/Q2Gcm5s9Y4
— TSN (@TSN_Sports) June 18, 2026
Zlatan Ibrahimovic s’en mêle
L’ancienne étoile suédoise Zlatan Ibrahimovic a ajouté son grain de sel sur les ondes de Fox News en reprochant à Xhaka de ne pas avoir laissé le tir de pénalité au jeune de 20 ans Johan Manzambi, déjà auteur d’un doublé.
« Je ne comprends pas certains joueurs. Ils parlent de famille, d’esprit d’équipe et de leadership tous les jours, puis quand un jeune est à un but d’un triplé, soudain tout ça disparaît quand un tir de pénalité est accordé. »
Malgré tout, l’attaquant franco-ontarien Jonathan David croit que les Canadiens devront garder un œil sur le numéro 10 suisse.
« On ne le craint pas, mais je pense que le joueur qu’il faudrait faire le plus attention, c’est Xhaka. Il a beaucoup d’expérience. C’est un peu le cœur et le moteur de l’équipe suisse », a dit David mardi.
Reste à savoir quel Xhaka se présentera face au Canada, jeudi après-midi au BC Place de Vancouver. Celui qui parle ou celui qui agit ?
La réponse à cette question pourrait déterminer quel pays terminera au premier rang du Groupe B.