Un cadeau de taille complètement inattendu pour le Rouge et Or

Coup de tonnerre dans le circuit universitaire de football québécois alors qu’un des joueurs les plus convoités de la dernière période de recrutement change son fusil d’épaule et se joint au Rouge et Or de l’Université Laval.

Joueur par excellence sur la scène collégiale Division 1 en 2023 dans l’uniforme des Géants de Saint-Jean-sur-Richelieu, l’ailier espacé Nathan Carignan a été courtisé par toutes les équipes du RSEQ et par plusieurs autres d’ailleurs au pays avant d’arrêter son choix sur les Redbirds de McGill le 20 décembre dernier, en même temps que son coéquipier et ami Charles-Olivier Cyr qui, de son côté, ne bougera pas.

Jeudi soir, il a prévenu le Rouge et Or et les Redbirds de sa décision de poursuivre sa carrière avec les champions de la Coupe Vanier. «J’ai pris la meilleure décision pour moi, mais je ne veux pas entrer dans les détails qui ont motivé mon choix, a-t-il souligné, vendredi, après une séance en gymnase. C’est un ensemble de facteurs. Ce n’est pas une décision que j’ai prise sur un coup de tête. J’y ai réfléchi beaucoup.»

«En décembre, mon choix final était entre McGill, Laval et Montréal, d’ajouter Carignan. Ce ne fut pas une décision facile.»

En raison d’une opération à l’épaule, Carignan, qui terminera ses études collégiales la semaine prochaine, n’a pas participé au camp de printemps de McGill.

En santé pour le camp d’été

Après une saison historique en 2023, Carignan n’a pas connu le même succès cet automne en raison des blessures. Il a été ennuyé par une fracture du péroné et une dislocation d’une épaule qui lui ont fait rater trois parties en saison régulière ainsi qu’une rencontre éliminatoire. Il a été opéré à une épaule en mars.

«Je vais être prêt pour le camp d’entraînement en août, a-t-il mentionné. Je cours aussi vite qu’avant. J’espère toucher le terrain dès ma première saison. De m’entraîner avec les meilleurs tous les jours représente un plus. Je pars à la recherche d’un appartement le plus vite possible parce que je veux m’entraîner avec les gars cet été.»

«Après une grosse année en 2023, ce fut difficile de ne pas pouvoir aider les gars comme souhaité, de poursuivre Carignan. Ce fut une étape difficile, mais j’ai tourné la page.»

À Laval, le receveur de 6 pi 2 po et de 200 livres retrouvera notamment le quart-arrière Olivier Terroux. Les deux ont brillé de tous leurs feux en 2023 lors de la saison record de Carignan et ils ont remporté ensemble la médaille d’or au championnat mondial junior à Edmonton.

«On joue ensemble depuis l’âge de six ans, a-t-il précisé. C’est un plus de le retrouver.»

Des comparaisons flatteuses

Au cours de sa saison record de 1171 verges, Carignan a dépassé Vincent Forbes-Mombleau (1093) et Kevin Mital (1058) au sommet des receveurs les plus prolifiques de l’histoire du circuit collégial Division 1.

Mathieu Bertrand était très heureux du revirement de situation. «Je pense que Nathan est dans la même catégorie que ces deux joueurs à la lumière de ce qu’il a démontré à ses deux premières saisons collégiales, a déclaré le responsable du recrutement à Laval. Il démontre une belle maturité physique. Il est capable de briser des plaqués et il possède une bonne vitesse pour un gars de son gabarit. Il possède une belle éthique de travail. C’est un joueur très complet et un leader.»

Que pense le principal intéressé des comparaisons? «Je ne me compare à personne, a-t-il indiqué. C’est un jeu d’équipe et je veux simplement aider l’équipe à gagner.»